Madrid, 030410 (IPS) – Runt 100 journalister bojkottade på onsdagen den spanske premiärministern José Maria Aznar, i protest mot hans stöd för kriget och i protest mot att två av deras kollegor har dödats i Irak.
José Couso, fotograf för den spanska tv-stationen Telecinco dödades på tisdagen i Palestine Hotel i Bagdad. Hotellet, som bebos av hundratals journalister från hela världen, besköts av en amerikansk stridsvagn. En amerikansk tv-fotograf, Taras Protsyuk, som arbetade för nyhetsbyrån Reuters, dödades också i attacken.
På tisdagen dödades också Tareq Ayub, en jordansk reporter som arbetade för tv-kanalen al-Jazira. Al-Jaziras kontor i Bagdad träffades av en amerikansk missil.
Innan dess – på måndagen – hade den spanska journalisten Julio Parrado, som arbetade för dagstidningen El Mundo, dött efter att de amerikanska styrkor han reste tillsammans med angreps av irakier.
När Aznar anlände till senaten på onsdagen för ett möte med sitt partis parlamentsledamöter var golvet utanför kammaren täckt av kameror, mikrofoner, anteckningsblock och bandspelare, som journalister hade lagt dit i protest.
Aznar lyckades ta sig förbi de utlagda arbetsredskapen, men de 30-40 journalister som hade samlats utanför senaten stannade kvar utanför och vägrade att rapportera om mötet. Senare bojkottade pressen även premiärministerns frågesession i parlamentet. Spanien har inte skickat några soldater till kriget mot Irak, men Aznar har gett USA och Storbritannien viktigt stöd, trots att en stor majoritet av det spanska folket är emot kriget.
Journalisterna kritiserar Aznar och hans regering för att inte ha ställt tillräckligt hårda krav på den amerikanska regeringen för en förklaring till attackerna mot journalister.
Kommittén till skydd för Journalister, CPJ, har begärt att de händelser där journalister har dödats genast ska utredas. CPJ säger att i synnerhet missilattacken mot al-Jaziras kontor verkar ha varit avsiktlig. Detsamma har organisationen Reportrar utan gränser, RSF, sagt om beskjutningen av Palestine Hotel.
Bilder från den franska tv-stationen France3 visar hur stridsvagnens eldrör vänds mot hotellet, siktar och pausar i en eller två minuter innan den skjuter rakt in i det rum som Couso och Protsyuk stod i. Rummet användes som kontor av Reuters. – Stridsvagnen verkade väldigt lugn. vi hörde inga skott. Sedan såg jag hur den vände sin kanon mot oss. Den siktade in sig på sitt mål. Det var inte en reflex, säger Hervé de Ploeg, en av de som arbetar för France3 i Bagdad.
Den amerikanska militären sa senare att stridsvagnen hade svarat efter att ha blivit beskjuten från hotellet. Men general Bufford Blount, som leder USA:s tredje infanteridivision, sa också att “stridsvagnen kanske gjorde ett misstag”.
Spanska journalister samlades på onsdagen också utanför den amerikanska ambassaden för att protestera mot att deras kollegor dödats.
Dessutom vägrade journalisterna rapportera om ett tal där Aznar framförde sina kondoleanser till de två spanska reportrarnas familjer.
De spanska reportrarna lämnade också, efter en enda fråga, en presskonferens som den spanska utrikesministern Ana Palacio och hennes brittiske motsvarighet Jack Straw höll. Frågan gällde händelsen vid Hotel Palestine.
Den spansk-argentinska reportern Roberto Montoya, som är chef för utrikesavdelningen på El Mundo, anklagar den amerikanska regeringen för att avsiktligt angripa journalister.
Montoya nämnde, i en artikel som publicerades på onsdagen, France3:s bilder, och berättade att El Mundos korrespondent i Bagdad, Mónica Prieto, hade sagt till honom att händelsen var “en fruktansvärd varning som amerikanerna ger oss”.
