Jerusalem, 030319 (IPS) – Israel förbereder sig nu för USA:s krig i Irak. Regeringen har kallat in reservister till armén, och man uppmanar folk att inrätta lufttäta rum för att kunna skydda sig mot en biologisk eller kemisk attack från Irak.
Försvarsministern Shaul Mofaz säger att uppmaningarna är rutinmässiga. Men Israel har förberett sig under flera månader på ett krig i Irak, och regeringen välkomnar USA:s ultimatum till Saddam Hussein. På onsdagskvällen samlas regeringen för ett nytt möte där man ska diskutera vilka faror kriget kan innebära för Israel.
Under Gulfkriget 1991 träffades Israel av 39 irakiska scud-missiler. De orsakade en del skador, men inte särskilt många dödsfall. Och experterna säger att sannolikheten att sådana missiler ska nå Israel den här gången är liten. Men å andra sidan – om Irak beskjuter Israel tros risken vara större att missilerna kan vara bestyckade med biologiska eller kemiska vapen.
– Saddam Hussein har inget att förlora nu. Om han lyckas avfyra missiler mot Israel finns det mycket mindre än 1991 som hindrar honom från att använda kemiska eller biologiska vapen, säger Efraim Inbar, som leder Begin-Sadat-centret för strategiska studier vid Bar-Ilan-universitetet.
Men Inbar påpekar också att risken för att några scud-missiler ska nå Israel är mindre nu eftersom Israels missilförsvar är bättre utrustat. Dessutom tror man att Saddam Hussein bara har ett fåtal sådana missiler kvar.
USA har dessutom lovat att man ska prioritera att hindra Irak att avfyra scud-missiler.
– Amerikanerna kommer att göra allt för att hålla Israel utanför kriget, säger Inbar.
USA har också sagt att man förväntar sig vedergällning från Israel om landet angrips. Den israeliska armén svarade inte vid det förra Gulfkriget, och det undergrävde Israels avskräckningsförmåga, enligt Inbar.
– Eftersom vi inte gjorde någonting förra gången är det mycket mer troligt att vi kommer att vedergälla den här gången, säger Inbar.
Enligt rapporter i en del israeliska medier finns det redan israeliska specialstyrkor på plats i västra Irak för att förhindra att scud-missiler avfyras. Men förra veckans rapporter om att Irak placerar ut missiler för att kunna använda dem mot Israel visade sig vara grundlösa.
Men israelerna tar helst inga chanser. Kartongerna med gasmasker har återigen blivit en vanlig syn, och folk köper plastplattor och tejp för att försluta rum.
Men liksom 1991 verkar paniken vara ett större hot än de irakiska missilerna. Tre människor har redan kvävts ihjäl i ett lufttätt rum. Det var en kvinna och hennes två barn, som hade somnat i ett lufttätt rum där en koleldad spis stod på.
Även i de palestinska områdena växer oron, men den palestinska myndigheten har inte delat ut några gasmasker. Israelerna, som i praktiken kontrollerar största delen av Västbanken, har heller inte vidtagit några åtgärder.
Palestinierna kan köpa gasmasker, men de är dyra. På ett apotek i El-Bireh, nära Ramallah, säljs de för 200 dollar. I Israel delas maskerna ut gratis.
Turister och gästarbetare kan få dem för 50 dollar, varav hälften är en pant som man får tillbaka om man återlämnar gasmasken Palestinierna oroar sig för arr Israel kommer att dra nytta av att världens fokus ligger på Irak och föra en ännu hårdare politik mot dem. Israeliska och palestinska fredsaktivister har etablerat en gemensam kommitté för att övervaka den israeliska regeringen under kriget.
“Kommittén etablerades på grund av rädslan för att Sharons regering ska dra nytta av kriget i Irak för att uppnå sina långsiktiga mål”, skriver gruppen i ett uttalande. Aktivisterna påpekar att situationen i de palestinska områdena har förvärrats avsevärt under de senaste veckorna.
