Damaskus, 030317 (IPS) – USA har en svår uppgift framför sig i arabvärlden om man går till krig i Irak. De flesta araber verkar inte övertygade av George W Bushs påståenden om att man ska minska risken för terrorism och ta ett steg mot demokrati genom att störta Saddam Hussein.
I en undersökning som gjordes kring förra månadsskiftet i fem arabländer säger 83 procent av de tillfrågade att ett krig mot Irak bara skulle uppmuntra terrorismen. 2 620 människor i Egypten, Jordanien, Libanon, Marocko och Saudiarabien deltog i undersökningen.
Och hundratusentals demonstranter i arabländerna har gått ut på gatorna för att protestera mot krigsplanerna. De flesta demonstrationerna har varit fredliga, och hittills har de inte riktat sig mot de arabiska regimerna.
De flesta arabledare säger att de vill att Saddam ska avgå från makten. Men de är tveksamma till den amerikanska administrationens påståenden om att den ska ge arabvärlden demokrati, med början i Irak.
Och i Syrien blandas ilskan över att ett arabland står i skottlinjen med rädslan för att stå efter Irak på USA:s lista. Och den rädslan är inte helt ogrundad om man ska döma efter kommentarer från Richard Perle, ordförande i USA:s försvarspolitiska råd, och en nära medarbetare till försvarsministern Donald Rumsfeld.
– Det kommer att krävas mycket av den syriska presidenten Bashar Assad, inte bara när det gäller reformer, utan också när det gäller att stänga ner terrorgruppers kontor och att lämna tillbaka Libanon till libaneserna, sa Perle nyligen.
Syrien finns också med på det amerikanska utrikesdepartementets lista över stater som sponsrar terrorism, på grund av landets stöd till den libanesiska gerillagruppen Hizbollah. I Syrien finns även politiska ledare för de militanta palestinska grupperna Hamas och Jihad.
Det är inte många regeringar som har lika mycket att förlora på en proamerikansk regim i Irak som Syriens.
– Syrien skulle bli omringat av fientliga eller negativt inställda grannländer – Israel och Jordanien i söder, Turkiet i nord och Irak i öster, säger den politiske bedömaren Nicola Naseef. Många syrier anser också att ett av USA:s mål är att stärka Israel genom att splittra länder som Irak.
