San Jose, 030313 (IPS) – Många av floderna i Centralamerika har förvandlats till stinkande kloaker på grund av utsläpp från hushåll och industrier, enligt miljöorganisationer i regionen.
De centralamerikanska staterna producerar omkring 19 000 ton fast och flytande avfall varje år. Hälften av det renas inte och en stor del av det orenade avfallet dumpas i regionens floder.
– Centralamerikas floder har blivit öppna kloaker och vi måste göra något åt det snarast, säger Maureen Ballestero, regional samordnare på det internationella ickestatliga nätverket Global Water Partnership, GWP.
Centralamerika består av sju länder som delar på 523 000 kvadratkilometer.
36 miljoner människor lever i regionen och många är fattiga. 23 stora floder rinner genom två eller flera av regionens länder.
De centralamerikanska nationerna har inte investerat i system för att rena avloppsvatten och avfall på 20 år vilket har skapat en tickande bomb, säger Ballestero. Det krävs investeringar för miljarder dollar för att förändra situationen, menar hon.
– Omkring 15 av Centralamerikas 36 miljoner invånare saknar i dag tillgång till drickbart vatten och till avloppssystem, ett problem som bara ökar och som kommer att nå en kritisk nivå de närmaste 20 åren, säger hon.
I bara Costa Rica behövs omkring en miljard dollar till investeringar i avlopps- och reningssystem, enligt ickestatliga miljöorganisationer. Och situationen är lika allvarlig, eller värre i resten av regionens länder: Belize, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua och Panama.
– Den här situationen leder till att fattigdomen består eftersom ju smutsigare floderna är desto mer sårbara är de fattiga för sjukdomar, säger den guatemalanske statsvetaren Daniel Matul, som är specialiserad på internationella vattenkonflikter.
Han säger att situationen också riskerar att leda till konflikter mellan staterna i regionen.
– Det som görs på en sida av floden påverkar landet på andra sidan, säger Matul.
Nedsmutsningen och problemet med distribution av vatten har lett till vattenbrist i en region som egentligen har mycket stora vattenresurser.
– Vi har aldrig tidigare lidit brist på vatten, men nu är det vanligt att det inte kommer något vatten ur kranarna i Tegucigalpa, säger honduranskan Ethel Maradiaga.
Det är numera inte ovanligt att både hushåll och företag saknar vatten flera dagar i rad, säger hon. Invånarna i Tegucigalpa, Honduras huvudstad, tvingas lagra vatten för de tillfällen när det plötslig inte kommer något ur kranarna eller köpa drickvatten.
Forskarna definierar vattenbrist som mindre än 1 000 kubikmeter vatten per capita och år. Enligt Världsbankens statistik är vattentillgången i Centralamerika 31 000 kubikmeter vatten per person och år.
– Det finns enorma tillgångar i Centralamerika, men ingen tillgänglighet, säger Cecilia Cortés, chef för den ickestatliga stiftelsen för fred och demokrati, Funpadem.
För att skapa tillgänglighet krävs investeringar i infrastruktur och att nedsmutsningen av landets floder minskar, säger Cortés.
