Canberra, 030310 (IPS) – I en nyutgiven bok anklagas den australiske migrationsministern Phillip Ruddock för att ha förhört sig om möjligheterna att stoppa och sabotera flyktingbåtar på väg till landet.
Enligt den nyutkomna boken Dark Victory, som skrivits av två av landets ledande undersökande journalister, frågade Ruddock vid ett möte på den australiska ambassaden i Jakarta 2001 om det fanns möjlighet att sabotera flyktingbåtar på väg till Australien. Han sägs även ha frågat varför inte sjöpirater attackerade båtarna.
Journalisterna Marian Wilkinson och David Marr berättar i sin bok om mötet där företrädare för australiska invandringsmyndigheten, poliser och utrikestjänstemän deltog.
Då Ruddock fortsatte att ställa frågor om möjligheten att pirater skulle attackera båtarna, avbröts han av den federale polisen Leigh Dixon, enligt boken. Enligt en av Ruddocks talesman hade dock frågorna om havspiraterna bara varit kommentarer kring att pirater attackerat båtar på indonesiskt territorium. Marr och Wilkinson skriver också att tjänstemän som deltog vid mötet ansåg att Ruddock tog upp frågor om sabotage på ett olämpligt sätt. – Ministern la fram det skämtsamt, “skulle vi kunna ingripa mot båtarna?”. Ingen minister jag känner till skulle med humor lägga fram en sådan sak i ett konferensrum med den gruppen människor, berättar en tjänsteman för författarna om mötet. Enligt tjänstemannen utmanades Ruddock av polismannen Dixon som tog upp de juridiska och etiska problem det skulle föra med sig.
– Ruddock skämtade bort det, och sa att det hela bara var gripet ur luften.
Ruddock själv har inte velat tala med journalisterna om mötet, utan har hänvisat till att vad som diskuterades är konfidentiellt.
Enligt Ruddocks talesman skulle han dock aldrig föreslå något som är olagligt.
Den australiske premiärministern John Howards tycktes i mitten av 2001 ha små möjligheter att vinna ett nytt val. I augusti samma år förändrades dock situationen – då australiska specialtrupper bordade det norska containerfartyget MV Tampa som räddat 433 flyktingar från ett sjunkande skepp. När kaptenen ville överlämna flyktingarna till den australiska Julön satte Howard in specialtrupper för att förhindra att så skedde.
Howard försökte under flera dagar att få båtens kapten att vända tillbaka mot Indonesien med flyktingarna. Under hårda internationella påtryckningar slöt premiärministern ett avtal enligt vilket flyktingarna istället skulle föras till den lilla republiken Nauru, Papua Nya Guinea och till Nya Zeeland.
Trots de internationella protesterna mot Howards agerande, ledde dramat till att han återvaldes i Australien.
