Freetown, 030225 (IPS) – Sammanlagt 300 elitsoldater från de brittiska gurkha-styrkorna har anlänt till Sierra Leones huvudstad Freetown för att bidra till säkerheten.
– Det här visar den brittiska regeringens vilja att stödja fredsprocessen i Sierra Leone, och vår förmåga att snabbt ställa trupper till förfogande, säger Adrian Freer, som leder den internationella styrkan i landet.
Gurkha-soldaterna anlände på fredagen och de har nu placerats vid det militära utbildningscentret Benguema öster om huvudstaden. En del av dem kommer att skickas ut i landet, och en del kommer att placeras ut längs Sierra Leones gräns mot Liberia, enligt Freer.
Gurkha-soldaterna är nepalesiska elitsoldater som har ingått som elitförband i den brittiska armén sedan 1815. De har deltagit i många krig under snart två århundraden, och på senare tid har de engagerats i bland annat Falklandskriget, Gulfkriget samt i Östtimor.
Säkerhetssituationen i Sierra Leone är skakig efter att okända gärningsmän angrep en militärförläggning i förra månaden, samt efter att en tidigare milisledare, Johnny Paul Koroma, försvunnit oförklarligt. Det förekommer rykten om en förestående rebellattack mot Freetown.
Det är inte första gången som Storbritannien skickar elitsoldater till Sierra Leone. 2001 fanns gurkha-soldaterna i landet för att hjälpa till med utbildning av den nationella armén, och ett år tidigare hjälpte den regeringen, som då var på väg att störtas av rebellrörelsen RUF.
De brittiska specialstyrkorna slog år 2000 ut en ökänd rebellmilis – Westside Boys – som höll mer än ett dussin brittiska soldater som gisslan.
Under de senaste veckorna har striderna i grannlandet Liberia krupit närmare gränsen till Sierra Leone. Tusentals flyktingar har tagit sig över gränsen för att fly undan striderna och enligt rapporter har dessutom mer än 250 soldater gått över gränsen. Dessutom finns det en rädsla för att Koroma och en del av hans anhängare planerar en attack.
– Jag litar inte på vår militär. Det är samma människor som ställde till med kaos för befolkningen, så jag föredrar att britterna tar över vår säkerhet, säger Philip Sandy, statstjänsteman i Freetown.
Den sierraleonska armén håller på att omstruktureras men dess trovärdighet ifrågasätts i hög grad av landets invånare på grund av den roll den spelade i det tio år långa inbördeskriget som tog slut 2001.
Många militärer bytte sida under kriget och hjälpte rebellstyrkorna.
