Kairo, 030224 (IPS) – Den första mars inleder de 22 medlemmarna av Arabförbundet sitt årliga toppmöte i Kairo. Men mötet kan komma att präglas av den oenighet som råder mellan organisationens medlemsländer.
Enligt de ursprungliga planerna skulle mötet ha hållits i Bahrain i slutet av mars. Men på grund av det hotande kriget mot Irak flyttades mötet fram i kalendern. Alla arabiska ledare uttrycker sin önskan om att undvika ett krig, men man har skilda uppfattningar om hur det ska gå till. Det traditionellt USA-allierade Egypten och de oljerika Gulfstaterna vill genom påtryckningar få regimen i Bagdad att följa FN:s resolutioner. Syrien vill å andra sidan att man tar hårdare ställning mot USA:s vapenskrammel. Arabförbundets utrikesministrar har i en gemensam deklaration fördömt ett amerikanskt agerande mot Irak utan stöd från FN, samtidigt som man krävde att Irak ska samarbeta med FN:s vapeninspektörer. I deklarationen skriver arabländerna också att de inte tänker hjälpa till med någon form av militär insats som skulle kunna bidra till att hota freden eller säkerheten i Irak. Den formuleringen utlöste bråk mellan arabländerna. Kuwait menade att man inte godtagit denna del av kommunikén utan anklagade den libanesiske utrikesministern Mahmoud Hamoud, som var ordförande vid mötet, för att ha betett sig ohederligt i samband med att den kontroversiella klausulen togs med. Kuwait hotade med att avbryta sitt bistånd till Libanon och kalla hem sin ambassadör.
Kuwait befriades av amerikanska trupper efter Iraks invasion 1990. Det finns fortfarande amerikanska trupper i landet, liksom i Qatar, Bahrain, Saudiarabien och Egypten. Men alla de länderna har offentligt deklarerat att man inte tänker delta i någon militär aktion mot Irak. Qatar följde Kuwaits linje och gjorde en officiell anmälan mot Hamouds agerande under utrikesministrarnas möte. Statliga medier i Qatar gick till hårt angrepp mot den libanesiska regeringen, som anklagades för att ha utnyttjat ordförandeskapet till att driva sin egen linje tillsammans med Syrien.
Enligt Emad Gad från det egyptiska Al-Ahram-centret för politiska och strategiska studier är det Syrien som ligger bakom innehållet i den omtvistade skrivelsen. Gad menar att Syrien, liksom flera andra arabiska länder, oroar sig för att själva stå på tur efter att Saddam Husseins regim krossats. Motsättningarna inom Arabförbundet har även förvärrats av den långvariga schismen mellan Egypten och Saudiarabien. Egyptens president Mubarak vägrade delta vid Arabförbundets toppmöte i mars förra året, och underminerade därmed ett fredsinitiativ för Palestina och Israel som lagts fram av den saudiske kronprinsen Abdullah bin Abdel Aziz. Gad menar att det kommande toppmötet blir avgörande för Arabförbundet. – Egypten och Saudiarabien måste agera för att minska klyftan, men om de misslyckas kommer en farlig spricka att uppstå.
