Caracas, 030211 (IPS) – Tiotusentals jobb har försvunnit i Venezuela under den två månader långa generalstrejken som oppositionen genomförde för att avsätta presidenten Hugo Chávez. Lågkonjunkturen hotar nu att leda till den högsta arbetslösheten någonsin i landet.
Under de senaste veckorna förlorade allt fler sina jobb, genom uppsägningar, minskad arbetstid, avslutade projektanställningar, brutna kontrakt eller förtidspensioneringar.
Uppsägningarna har varit vanligast vid de 40 procent av landets företag som deltog i generalstrejken som inleddes den andra december förra året. I början av februari ebbade strejken ut, men alla sektorer i ekonomin känner fortfarande av dess effekter. Tusentals chefer och anställda på det statliga oljebolaget har också avskedats under strejken.
I centrum för krisen står detaljhandeln och livsmedelsbranschen, vars ledare finns bland de mest högljudda kritikerna av regeringen.
Även de anställda vid privata medieföretag har hamnat i en svår situation.
De privata tv-kanalerna slutade i december att sända kommersiell reklam för att upplåta sändningstid åt reklamfilmer för oppositionskampanjen, som leds av näringslivsorganisationen Fedecámaras, fackförbundet CTV samt flera politiska partier och organisationer.
21-åriga Evelyn och hennes 23-årige make Fernando är två av de tusentals som nyligen har blivit arbetslösa i Venezuela. De har börjat med hantverk som ett sätt att försörja sig själva och sin tvåårige son.
Evelyn hade arbetat sedan mitten av förra året i ett fotolabb i Caracas.
Företaget skar ner i verksamheten i december och nu har det bara tre anställda. Evelyn tjänade bara något mer än minimilönen – strax under 1000 kronor i månaden.
– Det är jobbigare att inte arbeta än att arbeta, säger Evelyn, när hon köper glaspärlor för att göra halsband som hon ska sälja.
Hennes make Fernando jobbade på en snabbmatsrestaurang som tillhörde en internationell kedja. Restaurangen gick med i strejken mot Chávez och Fernando har inte fått ut någon lön i år. Nu säger han att han har hört att restaurangen inte kommer att öppna igen.
Arbetsmarknadsministern María Cristina Iglesias säger att hennes departement har fått in mer än 3 000 anmälningar om olagliga uppsägningar under december och januari, och att hon har gett order om att anmälarna ska få tillbaka sina jobb.
Enligt landets grundlag kan ingen arbetare frånsäga sig sina rättigheter.
Iglesias menar att det innebär att det som hon kallar “pseudo-avtal” om uppsägning mellan arbetsgivare och arbetare inte är lagliga.
– Arbetsgivarna försöker att få arbetarna att betala för en strejk som de inte ville ha. De som borde betala är de som satte igång den här konflikten, säger Iglesias.
I oktober låg arbetslösheten i Venezuela på 16,6 procent.
Minskningen av intäkter från oljeindustrin, som är motorn i Venezuelas ekonomi, förebådar en oöverträffad lågkonjunktur för 2003. Förra året drabbades landet av en sexprocentig minskning av bruttonationalprodukten, enligt en ekonom som tillhör oppositionen. Landets centralbank har ännu inte släppt några officiella siffror.
Andra ekonomer räknar med att bruttonationalprodukten i år kan rasa med 10 till 20 procent, samtidigt som arbetslösheten hotar att passera 25 procent.
