Perth, 030123 (IPS) – På torsdagen blev Australien det första landet efter USA och Storbritannien att börja bygga upp en militär närvaro i Mellanöstern inför ett eventuellt krig mot Irak. Samtidigt är en överväldigande majoritet av landets befolkning mot ett krig om det inte sanktioneras av FN.
350 soldater lämnade på torsdagen Sydneys hamn ombord på transportfartyget HMAS Kanimbla. Ombord på fartyget, som är på väg till Gulfområdet, finns också omfattande militär utrustning. Regeringen i Canberra har avdelat 2 000 soldater som ska göra gemensam sak med de 200 000 amerikanska soldater som finns i området eller som är på väg dit.
På fredagen väntas 150 elitsoldater bege sig till området, tillsammans med stridsflygplan, helikoptrar, ett transportplan av typen Hercules samt ett antal experter på kemisk och biologisk krigföring.
Demonstranter som hade samlats utanför Sydneys flottbas häcklade landets premiärminister John Howard när han kom för att vinka av fartyget.
– Åk dit själv!, ropade demonstranterna när Howard anlände till platsen, under massiv polisövervakning.
Samordnaren för Medicinska förbundet mot krig, Gillian Deakin, säger att en majoritet av australierna inte stöder Howard-regeringens militära uppbyggnad.
– Regeringen ska veta att folket inte står bakom honom.
En opinionsundersökning som dagstidningen Sydney Morning Herald gjorde i förra veckan visade att bara sex procent av australierna stödjer en attack mot Irak utan FN-mandat.
Ray Richmond, pastor i den ekumeniska Uniting Church och före detta militär, väntar sig att antikrigsrörelsen kommer att växa nu när Australien har börjat skicka soldater som förbereder för krig.
– Om demonstrationerna blir mycket större och demonstranterna börjar bli arga eftersom de inte får något svar från regeringen samtidigt som de fortsätter att kallas oaustraliska finns det en risk för att en del demonstrationer kan bli våldsamma, säger Richmond.
Regeringen hoppas att man ska kunna fatta ett gemensamt beslut med oppositionen om ett eventuellt ingripande i Irak, men arbetarpartiets ledare Simon Crean är kritisk till att regeringen skickar trupper innan FN har tagit något beslut.
– Vi måste tala allvar om det här. Soldaterna skickas inte på FN:s begäran.
Den här åtgärden sker för att stödja USA:s uppbyggnad i området, säger Crean.
Crean menar också att John Howard inte tar hänsyn till det australiska folkets åsikt när han nu skickar soldater till Mellanöstern.
– Howard borde lyssna till det australiska folket, inte till George Bush.
