Montevideo, 030121 (IPS) – Bolivianska kokabönder kräver att få odla mer kokabuskar. De har spärrat av en av landets viktigaste motorvägar i protest i flera veckor. Regeringen hotar med undantagstillstånd och kokaodlarnas ledare, parlamentarikern och den före detta presidentkandidaten Evo Morales, hotar med att dra igång en kampanj för att störta regeringen om den inte går odlarna till mötes.
Morales var nära att bli president i Bolivia vid valet som hölls i juni i år. Han fick näst flest röster av presidentkandidaterna. Regeringen har med våld försökt häva vägspärrarna. Minst 19 demonstranter har dött och hundratals har gripits sedan den 13 januari. Över 7 000 poliser och militärer har satts in för att stoppa kokaodlarnas protester.
Fem bönder och en gruvarbetare dog i skottväxlingar med säkerhetsstyrkorna medan 13 pensionärer som deltog i en demonstration dog då bussen de färdades i välte när de försökte undkomma polisen. Bolivias president Gonzalo Sánchez de Lozada har hotat att införa undantagstillstånd för att få ett slut på vägspärrarna i den koka-producerande regionen Chapare. Bönderna hindrar trafiken på den viktiga motorväg som sammanbinder städerna Cochabamba och Santa Cruz. Böndernas ledare – Morales, som är parlamentsledamot för vänsterpartiet Mas – varnar för att han kommer att uppmana till civil olydnad om regeringen beslutar sig för att införa undantagstillstånd och inte hörsammar småböndernas krav på mer odlingsbar mark.. Kokablad är råmaterial för produktion av kokain men kokabuskar används också till traditionell medicin och för rituella ändamål i Bolivia. Bönderna kräver att regeringens projekt för att utrota kokaodlingar, som stöds av USA, stoppas och att Bolivia drar sig ut förhandlingarna om frihandelsavtalet FTAA. De är också motståndare till regeringens planer på att exportera boliviansk naturgas till USA. Morales har sagt att om regeringen inte lyssnar på demonstranternas krav så kommer han att inleda en kampanj för att fälla regeringen. Han anser att presidenten har svikit landet.
I förra veckan bildade Morales parti Mas tillsammans med fackföreningar, småbönder och studenter ett slags “folkstab” som de kallar “Estado Mayor del Pueblo Boliviano''. “Staben” uppmanar regeringen att följa “alla berättigade krav” från allmänheten och hotar med att ta till mer radikala åtgärder i annat fall.
Presidenten Sánchez de Lozada uppmanar bönderna att gå med på en vapenvila och inleda förhandlingar. Han har sagt att han kan tänka sig att förändra lagen som begränsar det antal hektar som bönderna får odla kokabuskar på. Bönderna hävdar att efterfrågan på koka för lagliga ändamål har ökat och regeringen lovar att utreda det och om det stämmer kan de få tillstånd att odla mer. Men först kräver presidenten att bönderna river vägspärrarna och lämnar den del av motorvägen de ockuperar. Den bolivianska regeringen är satt under hårt tryck från USA att fortsätta arbeta mot målet att utrota koka- och marijuanaodlingarna i landet före år 2007. Tidigare bolivianska regeringar har sedan 1997 förstört över 60 000 hektar kokaodlingar.
Programmet har lett till sammandrabbningar mellan odlare och polis och militär. Minst 200 bönder och soldater har dött i den pågående konflikten.
Katolska kyrkan i Bolivia fördömer våldet i Chapare och uppmanar bönderna och myndigheterna att tala med varann. – Ingen vinner genom våld och vi är alla förlorare om våldet fortsätter att öka, säger kardinal Julio Terrazas, den högste katolske prästen i Bolivia.
