Bandung, 021218 (IPS) – 54-årige Mahmud, som har tre söner och en dotter, säger att det är något som har saknats i hans liv de senaste åren.
– Det är att ta mina barn till parken i stan, vandra runt och njuta av de kyliga eftermiddagarna. Det skulle vi verkligen vilja göra, men det skulle innebära att vi skadade oss själva, säger han.
Mahmud talar om den allt värre nedsmutsningen av luften här i Bandung, som en gång var den hälsosammaste staden i Indonesien. Nu är den en av landets mest förorenade, efter huvudstaden Jakarta, samt Surabaya och Medan.
Men man behöver inte känna till något luftföroreningsindex för att märka att miljön är dålig i Bandung, påpekar Mahmud.
– Vad jag vet är att vi omedelbart hostar när vi promenerar i parken eller utomhus någon annanstans. Mina barn lider av astma och det kostar oss mycket pengar, säger Mahmud.
Men på helgerna lockar Bandung ändå till sig besökare, framför allt från Jakarta, som vill slippa ifrån sin egen stads föroreningar och trafikstockningar.
Detta leder till problem för invånarna i Bandung. De märker att tusentals besökare innebär mer trafikstockningar och smutsigare luft. Lördagar och söndagar har blivit veckans mest förorenade dagar i staden.
I Jakarta, där mer än hälften av de 12 miljoner invånarna kör sina egna bilar, ligger blyföroreningarna i luften på 1,3 mikrogram per kubikmeter – klart över Världshälsoorganisationens gränsvärde på 0,5-1,0 mikrogram.
Barn är mest känsliga för föroreningarna, som kan orsaka långsam utveckling av hjärnan och luftburna sjukdomar som astma, bronkit och lungsäcksinflammation.
Bara i Jakarta lider tre miljoner barn av andningssvårigheter, astma och allergi. Föroreningarna beräknas kosta motsvarande 2,3 miljarder kronor för hälsovården bara i huvudstaden.
De ökande kostnaderna har tvingat regeringen att överväga mer drastiska åtgärder – såsom att uppmuntra användandet av blyfritt bränsle, att testa utsläppsnivåer och att undersöka hur man ska kunna reglera bilanvändandet.
Jakarta är den tredje mest förorenade staden i världen efter Mexico City och Bangkok. Men Moekti Soejachman vid Pelangi-stiftelsen, som arbetar för renare luft säger att Jakarta kanske redan är världens mest förorenade stad.
– Jag har varit i Mexico City och Bangkok. De lokala myndigheterna där genomför seriösa åtgärder för att förbättra luftens kvalité.. Jag mår bättre där. Vi har inte gjort tillräckligt för att ta itu med våra problem, säger hon.
