Islamabad, 021217 (IPS) – Många av de afghanska flyktingarna i Pakistan oroar sig över sin framtid. I förra veckan träffade Afghanistan och Pakistan en överenskommelse om att de 1,8 miljoner afghanska flyktingar som finns kvar i Pakistan ska flytta hem igen under de kommande tre åren.
Överenskommelsen kommer formellt att undertecknas i Genève i januari.
Återflyttningsprogrammet kommer att ge hjälp till alla afghanska medborgare som lever i Pakistan att återvända hem, om det är deras önskan. Efter tre år kommer de afghaner som fortfarande lever i Pakistan att gå igenom en granskning för att kontrollera vilka som fortfarande har flyktingstatus.
Över 1,5 miljoner afghanska flyktingar har redan lämnat Pakistan, med hjälp av FN:s flyktingorgan UNHCR.
Men under senare tid har antalet återvändande afghaner sjunkit – främst beroende på det kyliga vädret. Numera korsar färre än 10 000 afghaner i veckan gränsen till sitt gamla hemland, vilket kan jämföras med hela 100 000 i veckan när återflytten var som störst i våras.
Enligt UNHCR beräknas ytterligare 600 000 afghaner återvända hem under det kommande året.
Flyktingströmmarna från Afghanistan till grannlandet Pakistan började 1979 efter Sovjetunionens invasion. Inom några år hade antalet flyktingar stigit till hela tre miljoner.
De fattigaste flyktingarna stannade i flyktingläger i städer som Peshawar och Quetta. Men de mer välbeställda afghanerna bosatte sig ofta i Pakistans huvudstad Islamabad. I dag är minst tio procent av stadens 900 000 invånare afghaner. Många är födda och uppvuxna i landet, har anpassat sig och talar det lokala språket urdu flytande.
Men trots att många av afghanerna levt större delen av sina liv i Pakistan klassas de fortfarande som flyktingar och saknar juridisk rätt att stanna permanent.
Afghanerna finns inom en mängd olika branscher – många är försäljare och äger butiker, restauranger och bagerier. För många är tanken på att ge upp sina liv i Pakistan och flytta hem för att börja om från noll svår.
23-årige Shafiq Smadi kom till Pakistan tillsammans med sin familj 1992.. Han menar att familjen slitit alltför hårt i sitt nya hemland för att bara ge upp allting och resa tillbaka till Afghanistan. Han började sin karriär med att sälja enstaka varor på de lokala marknaderna.
– Nu äger vår familj ett bageri som går bra. Jag har aldrig varit tillbaka i Afghanistan men jag vet att situationen där är dålig. Vi vill inte återvända, men skulle kanske överväga det om de afghanska myndigheterna gav oss en inkomst och bostad, säger Shafiq Smadi.
Många afghanska flyktingfamiljer har under året skickat en familjemedlem till hemlandet för att se över situationen. UNHCR har bidragit med resekostnader och livsmedel för några månaders uppehälle.
Men många har sedan återvänt till Pakistan efter att ha upptäckt att situationen i hemlandet varit för svår.
En del afghaner säger sig heller inte vara intresserade av att återvända av omtanke för sina barn. En av dem är 45-årige fyrabarnspappan Saleh Muhammad, som kom till Pakistan för 14 år sedan.
– Mina barn är mellan 10 och 18 år gamla. Den yngste föddes i Islamabad.
Barnen älskar den stad de växt upp i. Det enda de känner till om Afghanistan är tv-bilderna av krig.
Nu fruktar Saleh, liksom många andra afghanska flyktingar, att de förr eller senare kommer att tvingas lämna sitt nya hemland.
