Manilla, 021118 (IPS) – Det är fortfarande mer än en månad kvar till jul, men Soledad Mahigugmaon räknar redan med att det blir ett magert firande för henne och hennes band Prudencio Blind Rondalla – en grupp blinda musiker som spelar i ett köpcentrum i Manilla.
– Det är inte så många som ger oss pengar, suckar Mahigugmaon, som är 63 år gammal. Hon säger att det nu till och med är svårt för bandet att betala de 650 pesos (110 kronor) som deras chaufför vill ha för att köra de fem bandmedlemmarna till köpcentrumet Greenhills.
– Jag förmodar att det är för att priserna stiger och situationen är dålig, här och i resten av världen, säger Mahigugmaon.
Hon säger dessutom att det inte är så många som köper julklappar, vilket är ovanligt i Filippinerna. Landets invånare är tokiga i julen, och de brukar skryta om att Filippinerna, som sedan länge varit en romersk-katolsk utpost i Sydostasien, börjar fira Jesu födelse redan i september.
– Förra året var det fullt med folk här redan i november, säger Liza Salutan, en av försäljarna på köpcentrumets stora loppmarknad.
Salutan berättar att hon har satt sina priser så att inget av det hon säljer kostar mer än 500 pesos – 80 kronor. Hennes storsäljare för tillfället är bomullsshortsen som hon säljer för 40 pesos.
Och en försäljare i en populär klädbutik i det flådiga köpcentrumet Shangri-La Plaza säger att hon är orolig för att förlora sitt jobb, eftersom butiken har så få kunder. Inte ens den stora skylten som skriker ut att butiken säljer kläder till halva priset har lockat köpare, säger hon.
Osäkerheten bland de filippinska konsumenterna återspeglas i en undersökning som ett amerikanskt analysföretag gjort tillsammans med tidningen Businessworld. Enligt den har konsumenternas uppfattning om det nuvarande läget och deras förväntningar inför framtiden försämrats bara den senaste månaden.
Undersökarna drar slutsatsen att filippinierna oroas av bombdåd i landet, och hotet om krig mellan USA och Irak.
Och situationen blir inte bättre av de dystra ekonomiska siffrorna för landet. Statens underskott har svällt till över 35 miljarder kronor, arbetslösheten låg på 11,2 procent i juli, och de utländska investerarna verkar behandla landet som en pestsmittad.
I förra veckan bad landets president Gloria Macapagal-Arroyo utländska näringslivsledare att de skulle ge hennes regering en chans.
– Låt mig påminna er om att jag har suttit på min post i bara 21 månader.
Det tar tre år att bygga en fabrik från det att man har formulerat idén. När jag säger att vi är på väg mot att bli en stark republik – förvänta er inte att det ska ske på en dag, sa Arroyo.
Det talas nu om att regeringens sammansättning kommer att omstruktureras, och att ett nytt stort politiskt initiativ ska offentliggöras i slutet av den här månaden.
“Uppfattningen om att regeringen har tappat initiativet under de senaste månaderna är vida spridd, och den delas inte bara av medelklassen utan även av näringslivet och affärsvärlden, både inom landet och utomlands”, skriver analytikern Amando Doronila i söndagens utgåva av den engelskspråkiga tidningen Philippine Daily Inquirer.
Men flera undersökningar här visar att även om den ekonomiska och politiska situationen är långt ifrån idealisk så är filippinierna inte intresserade av att hitta ett alternativ till Arroyaos regering – åtminstone inte innan nästa val.
Enligt Businessworld anser den största delen – 41,3 procent – av de tillfrågade i deras undersökning att Arroyo gör ett bra jobb som president.
Och till och med Mahigugmaon, som är tveksam till om hon kommer att ha råd med den traditionella julmiddagen i år, menar att man trots allt måste ha tålamod.
– Julen handlar inte bara om pengar. Det kan vara en glad tid i alla fall.
