New Delhi, 021106 (IPS) – Elefanten listas som ett hotat djur i den internationella konventionen om handel med utrotningshotade arter och växter, Cites, och all handel med elfenben är förbjuden. Just nu möts delegater från 160 länder i Chile för att debattera förslag till förändringar av konventionen och fem afrikanska länder vill att viss handel med elfenben ska tillåtas.
Förbudet mot handel med elfenben har gällt sedan 1990. Resultatet har varit att handeln har minskat och att elefantpopulationen börjat öka.
Den senaste tiden har dock flera tillslag mot elfenbensprodukter gjorts i Indien vilket oroar miljöorganisationer och andra som arbetar för den asiatiska elefanten, som är världens näst största landlevande däggdjur efter den afrikanska elefanten.
– Handeln med elfenben är på väg tillbaka i Indien. Färska undersökningar visar att produkter av elfenben finns att köpa i populära turistresemål, säger Tariq Aziz som arbetar för indiska Världsnaturfonden.
Samtidigt försöker Sydafrika, Namibia, Botswana, Zambia och Zimbabwe övertyga de andra deltagarna på den pågående Cites-konferensen att tillåta kontrollerad handel med elfenben. Pengarna de skulle få in av att sälja elfenben de har i lager skulle de använda till miljövård, hävdar de.
Indien och Kenya är dock emot förslaget. De anser att kontrollen över hur stor elefantpopulationen är idag är för dålig och tror att tjuvskyttet skulle öka om legal handel med elfenben tillåts.
Elefanter är heliga i flera delar av Sydasien och Sydostasien men det har inte skyddat djuren från att jagas för sina värdefulla betars skull.. Det är bara hannarna bland de asiatiska elefanterna som har tillräckligt stora betar för att göra elfenbensarbeten av, medan båda könen hos den afrikanska elefanter producerar stora betar.
På 70-talet förbjöds kommersiell handel med elfenben från den asiatiska elefanten medan begränsad handel med produkter fån afrikanska elefanter tilläts. Det ledde till att den afrikanska elefantpopulationen halverades mellan 1979 och 1987, enligt miljöövervakningsbyrån EIA.
Miljöorganisationer hävdar att elfenben från Afrika idag skeppas till skickliga hantverkare i Indien som tillverkar elfenbensarbeten.
– De senaste åren verkar ett internationellt nätverk ha växt upp genom vilket elfenben fraktas till hantverkscenter i Kerala och andra indiska delstater. Det enda som kan rädda elefantens överlevnad i Afrika och Asien är ett totalförbud på handeln med elfenben och att de lager som finns förstörs, säger Aziz på Världsnaturfonden.
