Dhaka, 021105 (IPS) – Närmare 40 000 soldater har engagerats i en omfattande kampanj mot den ökande brottsligheten i Bangladesh. Möjligtvis avskräcker det en del brottslingar. Men kritiker anser att kampanjen också är ett hot mot de mänskliga rättigheterna. Under de första tre veckorna rapporteras 18 personer ha avlidit i samband med gripanden.
Dödsfallen har lett till att människorättsorganisationer nu oroar sig för att armén tagit lagen i egna händer sedan kampanjen startade i mitten av oktober.
Kampanjen, som kallas Operation Clean Heart, består av nattliga tillslag mot misstänkta brottslingar. Närmare 3 500 personer har hittills gripits, inklusive medlemmar av såväl regeringspartiet som oppositionen, 600 illegala vapen har beslagtagits, samt stora mängder ammunition.
De flesta som gripits anklagas för vapenbrott. Eftersom det inte finns några officiella siffror över hur många som släppts misstänker man att hundratals människor fortfarande sitter gripna – utan att ha åtalats. Detta trots att regeringen strax efter kampanjens inledning utlovade snabba rättegångar för de vanligaste brotten.
Synen av beväpnade soldater som patrullerar på huvudstaden Dhakas gator påminner om hur det såg ut i landet för tio år sedan – då militären hade makten i landet. Men samtidigt anser många av invånarna att det var ett riktigt beslut av premiärminister Begum Khaleda Zias regering att ta hjälp av armén i kampen mot brottsligheten. – Att ett demokratiskt land skickar ut armén är inget hälsotecken. Men en desperat situation kräver desperata åtgärder, säger den pensionerade läraren Amina Begum. Innan kampanjen startade rapporterades dagligen 300 fall av utpressning enbart i Dhaka. Mord, våldtäkter, väpnade rån och kidnappningar har dessutom varit vanliga.
Abul Baset Fakir äger en liten matbutik i centrala Dhaka. Han säger att han brukade tjäna mellan motsvarande fem och sex dollar om dagen.
– Men minst en dollar om dagen var jag tvungen att betala till den lokala mastaans (maffian). Att protestera var omöjligt eftersom maffian var beväpnad och hade kontakter med polisen. Men efter att armén sattes in har maffian slutat besöka mig, säger han med ett leende.
Abuls åsikt är inte ovanlig bland de som lever i centrala Dhaka. Troligtvis kommer dock en stor del av stödet för armén att försvinna om det visar sig att de själva begår övergrepp.
Att armén erkänt att ett dussintal människor avlidit i samband med förhör har redan skadat en del av förtroendet för deras insatser.
Amnesty krävde förra veckan att alla poliser och soldater som begår brott ska åtalas, samt att arméns roll i samband med kampanjen klargörs.
Myndigheterna har sagt att dödfallen ska utredas.
Men kampanjen har också blivit en politisk fråga. Oppositionspolitiker i partiet Awami League menar att kampanjen har använts som en förevändning för att slå till mot dem.
Partiledaren Sheikh Hasina hävdar att minst tre av partiets tidigare ministrar, och mängder av partiarbetare, gripits i samband med kampanjen.
Men även medlemmar i premiärminister Khaleda Zias parti, BNP, har i samband med kampanjen gripits av armén.
