Bangkok, 021028 (IPS) – Ett nytt forskningsprojekt i nordöstra Thailand utmanar det akademiska monopolet på kunskap. Byborna kring den kontroversiella dammen Pak Mun har själva under 11 månader undersökt hur deras liv påverkats av dammbygget.
Bybornas studie ses som en seger för ursprungsbefolkningens kunskap över de rent vetenskapliga metoder som vanligtvis används i forskning.
– Väldigt många akademiker köps för pengar. Problemet är att projektledaren för det projekt som ska studeras kontrollerar eller påverkar forskningen, säger Chris Baker, författare och sakkunnig i politiska och ekonomiska frågor.
Pak Mun-dammen är placerad där Mun-floden mynnar ut i Mekong-floden och blev färdig 1994. Dammbygget stoppade vattenflödet och 20 000 bybors liv förändrades – till det sämre, enligt studien.
I studien har byborna identifierat och beskrivit växtligheten och fisken i och omkring Mun-floden, som i och med dammbygget berövades den livsmiljö de är beroende av för sin överlevnad.
Efter påtryckningar från den arga lokalbefolkningen tvingades regeringen öppna dammens slussar förra året och sedan dess har fisk- och växtlivet kommit tillbaka. Pak Mun-borna kräver att slussarna ska lämnas öppna, vilket innebär att dammen inte längre skulle kunna producera den elektricitet som den byggdes för att generera.
Pak Mun-dammen har varit en kontroversiell fråga för den thailändska regeringen, som klämts mellan det “utvecklingsprojekt” för Mun-floden som Världsbanken lagt 24 miljoner dollar på, och motståndet i de byar som påverkas av projektet.
De 200 bybor som genomfört studien påbörjade sitt arbete i juni förra året, kort efter att regeringen gick ut med att den skulle öppna dammslussarna för att undersöka om dammen allvarligt hämmat flodens ekologi. De ansåg inte att de akademiska undersökningarna ger en korrekt bild av livet omkring dammen.
Mer än 50 forskningsprojekt har bedrivits vid Pak Mun.
– En del akademiker bortser från lokal kunskap i sin forskning. Som utomstående har de tidigare misslyckats med att se allvaret i de konsekvenser dammbygget fått, säger Kanokwan Manorom från Ubon Ratchatani-universitetet i nordöstra Thailand och fortsätter: – Lokalinvånarnas forskning är avgörande för förståelsen av hur dammen påverkar floden och livet omkring den.
Kanokwan hoppas att lokalbefolkningens forskning ska medföra en förändring i hur regeringen i framtiden kommer att studera utvecklingsprojekt.
Premiärminister Thaksin Shinawatras regering tycks dock inte fästa någon större vikt vid lokalbefolkningens ansträngningar. De har beslutat att stänga dammslussarna i slutet av oktober och ignorerar därmed det centrala budskapet i bybornas studie: att slussarna måste förbli öppna, om fisken som människorna i byarna lever av ska kunna överleva.
