New York, 021004 (IPS) – När kvinnor nu utgör hälften av alla som lever med hiv och aids i världen, fokuserar allt fler studier på hur behandlingar kan skräddarsys för deras behov.
Antalet döda i aids har minskat dramatiskt i USA sedan antiretroviral behandling som bromsar sjukdomsförloppet introducerades. 1995 var aids den tredje vanligaste dödsorsaken bland kvinnor. 1999 hade den sjunkit till den femte vanligaste.
Trots dessa framsteg har antalet dödsfall bland kvinnor inte reducerats lika framgångsrikt som dödsfallen bland hiv-smittade män. Detta beror delvis på att kvinnor inte lika ofta som män erbjuds medicinerna. Men forskare påpekar också att könsskillnader kan orsaka olikheter i hur infektionsutvecklingen ser ut, hur kroppen svarar på bromsmediciner och vilka komplikationer som uppstår vid behandlingen.
En studie som nyligen gjordes av Timothy Sterling från John Hopkins School of Medicine visar exempelvis att kvinnor som nyligen testats hiv-positiva har en tredjedel mindre av viruset i blodet än män i samma skede. Olikheten påverkade dock inte sjukdomsförloppet, och lika många kvinnor som män utvecklade aids. Men upptäckten är viktig, eftersom den är ett argument för att man ska förändra läkarnas riktlinjer om när medicinsk behandling ska påbörjas.
Eftersom bromsmedicin effektivt har förlängt hiv-positiva kvinnors liv, behövs mer forskning för att undersöka hur sjukdomsförloppet påverkas. Forskningsresultat från det amerikanska nationella hälsoinstitutet NIH visar att kvinnor behöver få doserna av sina mediciner reglerade tidigare än män, och att kvinnor oftare drabbas av svåra hiv-symtom.
Kvinnor drabbas också av betydligt fler bieffekter när de behandlas med bromsmediciner, såsom neurologiska skador och ämnesomsättningsrubbningar.
– Medicinering, upptagningsförmåga, verkningar och giftighet är faktorer som med stor sannolikhet påverkas av olikheter i hormonsammansättning, vikt och kroppskomposition mellan män och kvinnor, säger Debra Johnson, utredare på södra Kaliforniens universitets enhet för medicinska försök och expert på hiv-behandling av kvinnor.
Mycket av det arbete som görs för att besvara frågor om hiv-utvecklingen bland kvinnor utförs av WIHA, ett långsiktigt projekt som stöds av NIH. Sedan 1993 har 2600 kvinnor deltagit i forskningen och ytterligare 1100 ska undersökas.
Omkring 80 procent av kvinnorna i studien är afro-amerikanskor och latinamerikanskor. 80-85 procent av dem har fått antiretroviral behandling, jämfört med 90-95 procent av männen. Carl Dieffenbach från det nationella institutet för infektionssjukdomar och allergier säger att förklaringen till behandlingsklyftan ligger i de stressmoment som kvinnor lever med. Många måste ta hand om barn, hushåll, ekonomiska svårigheter och en komplicerad medicinering samtidigt.
En av de största segrarna för kvinnor som lever med hiv och aids har varit utvecklingen av mediciner som förhindrar att smittan överförs från mor till barn. Sedan 1991 har antalet barn som föds med hiv i USA sjunkit med 80 procent.
