020913 (IPS) – Sri Lankas två största befolkningsgrupper – singaleser och tamiler – har höga förväntningar på de stundande fredssamtalen mellan regeringen och de rebellgruppen LTTE. Samtalen inleds på måndag.
Men landets muslimer är oroliga att de kan bli en ”minoritet i minoriteten” efter samtalen.
– Vi vill ha fred och samtalen är bra. Men vi vet inte vad som kommer att hända. Det skulle kunna bli så att vi hamnar under tigrarnas styre, säger Mohamed Ali, rektor vid Zahira Muslim College i staden Trincomalee. ”Tigrarna” är LTTE – förkortningen står för Liberation Tigers of Tamil Eelam, alltså Tamil Eelams befrielsetigrar.
Till exempel, säger han, är han bekymrad över att rebellerna utövar utpressning mot muslimska fiskare och handlare.
Muslimerna är den tredje största befolkningsgruppen i Sri Lanka. Många av dem har tvingats lämna sina hem till följd av inbördeskriget under nittiotalet. 1990 tvingade LTTE nästan 100 000 muslimer att ge sig av från Jaffna-halvön i norra Sri Lanka. LTTE har bett om ursäkt för det, men händelsen satte djupa spår och misstänksamheten mot tigrarna är fortfarande stor.
Ali säger att muslimerna är oroliga över att bli marginaliserade i diskussionen om lösningar på konflikten, och om tamilerna får omfattande självstyre i landets norra och östra delar vill muslimerna ha ett eget råd för att kunna styra över de områden som de dominerar.
Muslimernas oro visar hur komplexa de frågor som ska behandlas i fredssamtalen är.
Nästan 64 000 människor har dött i konflikten sedan 1983, då de tamilska rebellerna intensifierade sin väpnade kamp för en separat tamilsk stat sedan omkring 1000 tamiler dödats i antitamilska upplopp i huvudstaden Colombo.
Ett annat problem för fredsprocessen är extrema singalesiska grupper med olika ideologier, som samlas i en kampanj mot fredssamtal. Det marxistiska partiet JVP menar att LTTE är mördare och att det enda sättet att nå fred är att utrota rebellrörelsen.
JVP har själva varit en väpnad grupp som vid två tillfällen försökt störta landets regering. I dag har de dock kommit tillbaka som ett renodlat politiskt parti.
Men det största hotet mot fredsprocessen kommer från oppositionsalliansen PA, som leds av presidenten, Chandrika Kumaratunga. PA tycks överväga att hoppa på JVP:s extremistiska tåg, även om alliansen officiellt står bakom samtalen.
På torsdagen anklagade Chandrika regeringen för att vara alldeles för undfallande gentemot LTTE.
– Jag kan inte tänka mig någon annan ansvarig regering i världen som skulle kunna bete sig så här när det gäller en av världens mest hänsynslösa terroristorganisationer, sa Chandrika enligt nyhetsbyrån AFP.
Premiärministern Ranil Wickremesinghe oroar sig för att hans politiska fiende Kumaratunga ska upplösa parlamentet när regeringen i början av december har suttit vid makten i ett år. Därför försöker han och hans regeringskoalition inskränka de omfattande befogenheter som presidenten har enligt Sri Lankas grundlag.
Men trots osäkerheten är de flesta lankeser positiva till förhandlingarna.
– Jag tror att regeringen är uppriktig, och LTTE visar också ett visst engagemang den här gången. Hela landet vill att kriget ska ta slut. Det är det den tysta majoriteteten – sådana som jag – vill, säger Chitranganie Ranthilaka, en singalesisk kvinna i en förort till Colombo.
S Rajanathan, en tamilsk lärare från Trincomalee, håller med henne.
– Fred skulle vara underbart. Men vi skulle också bli glada om regeringen ser till att de som tvingats fly kan flytta tillbaka i snabbare takt, och återupprättar utbildningen för barn i flyktinglägren, säger Rajanathan.
Kethesh Loganathan, analytiker vid Centre for Policy Alternatives, CPA, i Colombo säger att regeringen och tigrarna förmodligen kommer att undvika de svåraste frågorna under de inledande samtalen, och koncentrera sig på tekniska frågor, till exempel sådant som handlar om den vapenvila som nu råder.
LTTE vill att regeringen ska flytta sina armébaser bort från tätbefolkade områden, och regeringen är oroad över rapporter om att tigrarna fortfarande rekryterar tonåringar som soldater.
Det är oklart vad regeringen har för politisk lösning på konflikten i sikte, men Wickremesinghe har sagt att han är beredd att diskutera allt utom en delning av landet.
LTTE-ledaren har sagt att tigrarna är beredda att diskutera ”självbestämmande” inom ett enat Sri Lanka. Det är dock oklart vad det kan betyda.
(020913)
.
