Rio de Janeiro, 020913 (IPS) – Småföretag ger inte bara kvinnor möjlighet att förbättra sin levnadsstandard de förtjänar också att uppmärksammas som en huvudsaklig källa till arbetstillfällen. Det sade det femte Interamerikanska Forumet för mikroföretag i sin slutsummering på onsdagen.
– I de svåra tider som många latinamerikanska länder nu upplever är det viktigt att skapa en arena för den ekonomi som idag anställer 110 miljoner arbetare i regionen, sade Enrique Iglesias, chef för den interamerikanska utvecklingsbanken IDB, i sitt öppningstal på Forumets första dag.
Den stora utmaningen ligger i att utvidga de finansiella tjänsterna för småföretagare, som i dag sällan har tillgång till lån, enligt Iglesias.
IDB ser småföretagens roll som avgörande både för ekonomin, som en tillväxtfaktor, och för den sociala sfären, som ett effektivt redskap i kampen mot fattigdom. Forumet belyste det faktum att hälften av alla enmansföretag i Latinamerika drivs av kvinnor, enligt en studie som gjorts av IDB:s Marguerite Berger, expert på mikrofinanser och sociala frågor.
Andelen yrkesarbetande kvinnor är relaterad till storleken på företagen i regionen. I små företag är kvinnorepresentationen cirka 30 procent, i stora och medelstora ungefär 25 procent. Ställda inför den sexism kvinnor fortfarande möter på arbetsmarknaden, försöker många av dem att starta eget. I Centralamerika finns flest kvinnliga egenföretagare. Där är de lika många som sina manliga kollegor. I Brasilien däremot, utgör kvinnorna bara en fjärdedel av alla egenföretagare.
Skillnaden tros bero på att kvinnor i Brasilien ofta är högutbildade och väljer att arbeta för större företag. Startar de egna företag är det deras fria val, medan kvinnor i de fattigare länderna oftare driver små, hemmabaserade gatuförsäljnings-rörelser för att överhuvudtaget överleva. Ofta saknar dessa kvinnor den utbildning som krävs på den formella arbetsmarknaden, menar Berger.
– Det finns 65 miljoner småföretagare i Latinamerika. De utgör nära hälften av alla företag i regionen. Deras 110 miljoner anställda har stor inverkan på ekonomin och på inkomstmöjligheterna för den fattiga befolkningen, sade Alvaro Ramirez, chef för IDB:s avdelning för småföretagare.
Forumet i Rio hålls varje år och IDB har sponsrat det sedan 1998. Årets möte som hölls i veckan backades upp av ledande brasilianska organisationer som arbetar för att stödja små företag. Banco do Nordeste är en av dem. Sedan 1997 har de gett 748 700 små företag mikrolån. De har nu tagit ett 30 miljoner dollar stort lån av IDB, för att ytterligare kunna öka antalet.
Ekonomin i Brasiliens nordöstra delar är helt beroende av de 2,2 miljoner småföretag som finns där. De står för 61 procent av arbetstillfällena i regionen.
Mikrokrediterna spelar en nyckelroll för småföretagens överlevnad och utveckling. Bara två procent av dem skulle annars ha tillgång till finansiellt stöd. Förutsättningarna för dessa företag förbättras dock av att allt fler banker, ickestatliga organisationer och kommunstyrelser nu börjar erbjuda småföretagarna mikrolån, lån på allt ifrån några hundra till några tusen dollar.
