Freetown, 020802 (IPS) – En stor del av de fredsbevarande brittiska trupper som varit stationerade i Sierra Leone sedan drygt två år tillbaka har nu lämnat landet. Deras avresa har lett till oro i det hårt krigsdrabbade västafrikanska landet.
De 200 brittiska soldaterna lämnade under förra helgen Sierra Leone.
– Deras avresa är kännbar eftersom de gav ett stort stöd till landet under en tid av kris, säger militäranalytikern Michael Johnson i landets huvudstad Freetown.
Storbritannien styrde Sierra Leone fram till landets självständighet 1961. I maj år 2000 sändes hundratals brittiska soldater till landet för att hjälpa till att stabilisera läget i Freetown, då rebeller hotade att inta staden.
Innan de brittiska soldaterna reste hem hade de hunnit utbilda fler än 10 000 lokala soldater, och försett dem med vapen och annan utrustning.
Fortfarande finns ett hundratal brittiska soldater kvar i landet, som ska fortsätta att träna armén.
FN bidrog till att skapa fred i Sierra Leone. Och trots att FN fortfarande har en styrka på drygt 17 000 man stationerade i landet, världens största FN-styrka, har många i Sierra Leone främst förlitat sig på de brittiska soldaterna.
Storbritannien är den ledande biståndgivaren till Sierra Leone, ett land som är på väg att återhämta sig efter ett tio år långt inbördeskrig som var mycket brutalt. Fler än 50 000 kvinnor tros ha utsatts för sexuellt våld, många våldtogs. Tiotusentals civila torterades och mördades och hundratusentals tvingades fly från sina hem.
Men nu är kriget över och Sierra Leone försöker gå vidare. Över 70 000 rebeller har lämnat in sina vapen under den avväpningsprocess som avslutades tidigare i år.
Presidentval har hållits och presidenten Ahmad Tejan Kabbah svors förra månaden in till en andra period vid makten.
Samtidigt är många av landets invånare misstänksamma mot sin egen armé, som har en lång historia av uppror och kupper.
Bonden Joseph Kobba tycker att det varit bra om britterna hade stannat ytterligare en tid i landet.
– Fram till att vår armé visat sig vara helt lojal med regeringen och folket, säger han.
