Islamabad, 020716 (IPS) – Problemen för Zahir Shah började 1994, när en lokal mulla anklagade honom för att ha vanhelgat Koranen och förolämpat profeten Muhammed. Shah dömdes till fängelse enligt Pakistans kontroversiella lagar om hädelse.
Efter tre år släpptes han fri mot borgen och flyttade till Faisalabad. Han återvände inte till sin hemby i Punjab förrän åtta år senare.
Mullan som hade anmält honom blev trots det så upprörd när han kom tillbaka att han använde moskéns högtalare för att uppmana folk att stena Shah, och han lynchades av en folkmassa. Mordet var ett hårt slag mot regeringens försök att hindra missbruket av hädelselagen, som kom till 1981, under den förre diktatorn Zia ul Haqs styre.
Sedan dess har de religiösa krafterna både missbrukat och skyddat lagen, enligt dess kritiker. Polisen har ofta snabbt gripit människor som misstänkts för hädelse och satt dem i fängelse för att skydda dem från mullorna, som vid flera tillfällen har tagit lagen i egna händer.
Enligt människorättskommissionen i Pakistan dömdes sex personer för hädelse under förra året. Av dem dömdes tre till döden, medan de andra tre fick långa fängelsestraff.
Men nuförtiden är de anklagade inte ens säkra i fängelset. En man, Yousaf Ali, sköts ihjäl av andra fångar i staden Lahore den 11 juni.
Ali var känd bland sina kollegor som en humanist, han skrev ofta om sina åsikter i olika tidningar och 1997 arrangerade han ett möte för World Assembly for Human Excellence.
Men hans handlingar retade den ortodoxt religiösa gruppen Aalmi Majlis Khatme-Nabowat Pakistan, som anklagade honom för att framställa sig själv som profet. Han dömdes till döden i augusti 2000 men överklagade. Målet var ännu inte avgjort när han mördades.
Människorättsaktivister säger att Shahs och Alis fall inte är enstaka händelser. De menar att efter rapporter om att den pakistanska regeringen arbetar i det tysta för att förändra hädelselagarna har fundamentalistiska grupper beslutat sig för att själva straffa de anklagade.
– Trenden av våld mot de som anklagas för hädelse har vuxit stadigt under de två senaste månaderna, säger Joseph Francis, koordinator vid Centre for Legal Aid Assistance and Settlement, CLAAS.
Minst 11 personer som anklagas för hädelse har trakasserats eller misshandlats under de senaste två månaderna i olika fängelser, enligt Francis.
En som står anklagad är Yonas Sheikh, en läkare och professor som greps i oktober 2000 sedan några av hans studenter hade hävdat att innehållet i hans föreläsningar var förolämpande mot profeten Muhammed.
En lägre domstol dömde honom till döden i augusti förra året. Sheikh överklagade och har nu väntat i tio månader på att hans fall ska tas upp i högre instans.
I ett brev med rubriken “Religiös terrorism genom missbruk av hädelselagen” som han har skrivit i ett fängelse i Islamabad hävdar Sheikh att den pakistanska hädelselagen öppnar dörren på vid gavel för missbruk.
“Den 18 augusti 2001 gav en lärd domstol i Islamabad efter för hot från de härjande mullorna i den naziliknande religiösa organisationen Aalmi Majlis Khatme-Nabowat Pakistan, och dömde mig till döden enligt lagen om hädelse, utan bevis”, skriver Sheikh i sitt brev.
Sheikh hävdade att domstolen i själva verket inte hade någonting att anklaga honom för, och säger att han dömdes trots att alla bevis pekade mot att han var oskyldig.
“Det var en parodi på rättvisa, ett brott mot grundläggande mänskliga rättigheter”, skriver Sheikh, och hävdar att mullorna bland annat hade hotat att döda hans advokaters barn.
Han uppmanar landets självutnämnde president Pervez Musharraf att avskaffa lagen om hädelse och att frige alla som dömts till fängelse för hädelse.
Och Musharrafs regering har lovat att kämpa mot religiös extremism. Men när det gäller hädelselagen har man inte lyckats åstadkomma någon förändring, trots vissa trevande försök.
Ministern med ansvar för religiösa frågor, Mahmood Ahmed Ghazi, hänvisade nyligen till experter på islamsk lag och sa att dödsstraff för hädelse inte kan utdömas till icke-muslimer.
