Kairo, 020717 (IPS) – En stulen antik egyptisk reliefplatta som återlämnats till Kairo har väckt stor uppmärksamhet, och myndigheterna hoppas att den bara är den första i en rad antikviteter som kan föras tillbaka till Egypten.
Plattan, som härstammar från den sjätte dynastin, stals från Saqqara, sydväst om Kairo, 1992, enligt Egyptens högsta råd för antikviteter. Den fördes tillbaka sedan en domstol i New York dömt en välkänd konsthandlare på Manhattan till 33 månaders fängelse och 50 000 dollar i böter för att han planerade att sälja den och andra stulna egyptiska antikviteter.
Domstolen beordrade också att reliefplattan omedelbart skulle föras tillbaka till Egypten.
– Vi är mycket glada över att domstolen i New York beslutade att det här föremålet skulle tillbaka till Egypten. Det är väldigt viktigt att visa att vi nu börjar hämta tillbaka våra stulna antikviteter, säger Zahi Hawass, generalsekreterare i antikvitetsrådet.
Tre andra föremål som figurerade i samma fall – däribland det mumifierade huvudet av faraon Amenhotep III – kommer att föras tillbaka inom kort.
Hawass har gjort det till sin mission att hämta tillbaka Egyptens stulna arv sedan han tillträdde sin post i mars. Han har tillsatt ett särskilt departement för stulna antikviteter, och det dröjde bara några veckor innan det lyckades återföra sitt första föremål, en liten staty av guden Montus överstepräst.
Den 3 500 år gamla statyn stals 1997 från ett lager i Karnak tillsammans med 54 andra föremål. Statyn flögs tillbaka till Egypten sedan Interpol hittat den hos en samlare i Haag.
– Vi har lokaliserat ett annat föremål från Karnak i Schweiz, och försöker nu få tillbaka det, säger Abdel Karim Abu Shaneb, som är chef för departementet för stulna antikviteter.
Från ett litet kontor i det livliga Abbasiya-området i Kairo arbetar Abu Shaneb med att samordna departementets ansträngningar för att identifiera, lokalisera och återföra stulna föremål. På sitt skrivbord har han mappar med fotografier och information om tusentals stulna skatter som har försvunnit under de senaste åren.
– Titta på den här trästatyn, säger han och pekar på ett fotografi av en träfigur som föreställer en tjänsteman från det gamla kungariket.
– Jag hittade den själv i Sakkara 1983. Den stals 10 år senare, och vi letar fortfarande efter den.
Departementet har tre antikvitetsexperter och en jurist anställda. En stor del av deras arbetstid går åt till att leta i tidskrifter och på internet efter egyptiska föremål, som de sedan jämför med den växande listan över stulna skatter.
Departementet utreder för närvarande en cylindrisk lerskål med en inskription av den 5 000 år gamla kejsaren Hor Ahas namn. Den hittades i en grav i Abydos men var försvunnen i flera år innan den dök upp på en Sotheby´s-auktion i New York 1998. Där såldes den till en privat norsk samlare.
Under den här veckan besöker en arkeologisk delegation från Egypten USA för att hämta tillbaka två 4 000 år gamla gipsmasker som hittades hos en vapenhandlare i Florida. En annan kommitté kommer snart att besöka Storbritannien för att undersöka mer än 2 000 antika föremål hos en egyptier i London. Han hävdar att han ärvde dem efter sin far 1955. De egyptiska myndigheterna har också skickat brev till museum i Kanada, Italien, Frankrike och USA och bett om att få tillbaka föremål i deras samlingar som tros vara stulna. De flesta är villiga att samarbeta.
Men myndigheterna betonar att de bara är ute efter föremål som stulits nyligen. Många egyptiska föremål som finns på museum runt om i världen togs från landet under 1800-talet och det tidiga 1900-talet.
– Det är skillnad på föremål som har förts härifrån av utländska expeditioner som arbetade i Egypten och de som har stulits, säger Mohammed Kassem vid departementet för antikviteter.
– Vi koncentrerar oss på antikviteter som har stulits sedan 1977, då Egypten slutade tillåta utländska expeditioner att ta med sig föremål.
