Peking, 020702 (IPS) – Advokaten Li Yunlong är beslutsam i sin strävan att få det godtyckliga användandet av dödsstraffet avskaffat i Kina. Något som många anser vara en utopisk förhoppning i ett land där fler människor avrättas varje år än i alla världens övriga länder tillsammans.
– När jag först uttalade mig mot dödsstraffet på 80-talet trodde människor att jag var galen, säger Li, advokat och professor vid det samhällsvetenskapliga institutet i provinsen Jiangxi.
– Men tjugo år senare har opinionen vänt och nu skriver till och med de kinesiska medierna om mig.
Li har även lyckats med något annat exceptionellt. Han har överklagat många dödsstraff och ofta lyckats med något väldigt ovanligt – att få dödsdömda benådade. Själv säger Li att av de 16 person i dödscellerna han tagit sig an har 12 benådats, trots att alla var skyldiga till mord.
– Många misstänker att jag lyckats rädda deras liv genom pengar eller gåvor, men det jag gjort är att förlita mig på lagen, säger han.
Kina har aldrig publicerat några siffror över hur många avrättningar som genomförs i landet. Men många experter anser att Lis framgångar är mycket ovanliga undantag i ett land där tusentals avrättningar genomförs varje år.
– Det är oerhört ovanligt att höra talas om överklaganden som gått igenom, säger Arlette Laduguie, som forskar om Kina vid Amnesty Internationals huvudkontor i London.
Enligt Amnesty, som sätter samman årliga listor över antalet rapporterade dödsstraff, utfördes 4 000 avrättningar i Kina förra året.
– Men vi tror att den verkliga siffran är högre, troligtvis rör det sig om 10 000 om året, säger Laduguie.
Människorättsaktivister hävdar att avrättningarna i Kina ökade i samband med att myndigheterna i mitten av 90-talet påbörjade hårda kampanjer mot brottsligheten i landet.
Under dessa kampanjer måste rättsväsendet arbeta snabbare än vanligt för att hinna med. Dödsstraffen utförs snabbt genom att de dömda skjuts i nacken, ofta offentligt inför stor publik.
– Dödsstraffet är inte ett botemedel mot brott, säger Li, som skrivit fyra böcker om ämnet.
– Många människor avrättades under dessa kampanjer, men brottsligheten och korruptionen i Kina fortsätter att växa.
Li tror själv att hans arbete har haft en inverkan. Men han menar samtidigt att det är mycket långt kvar innan både myndigheter och allmänhet i Kina överger uppfattningen att dödsstraffet avskräcker människor från att begå brott.
