Tokyo, 020701 (IPS) – VM avslutades på söndagen med att fotbollens supermakt Brasilien vann ännu en titel. Men även värdnationerna Sydkorea och Japan framstår som vinnare. Detta eftersom mästerskapen tycks ha bidragit till att länderna lagt en del av den historiskt förankrade fiendskapen bakom sig.
Sydkorea gjorde en sensationellt bra VM-turnering och slutade på fjärde plats.
– Jag är inte bara lycklig för att det koreanska laget vann, sa Lee Hee Jung efter att Sydkorea slagit ut Italien.
– Det som gör mig mest rörd är att se alla vanliga japaner så entusiastiskt applådera segern.
Lee Hee Jungs föräldrar kommer från Korea. Själv driver hon en koreansk restaurang i Tokyo. Japans största etniska minoritet utgörs av koreaner. För dem har VM betytt mer än en möjlighet att få se världens största fotbollsnationer på nära håll.
– VM har för oss inneburit en efterlängtad möjlighet till djupare relationer med japanerna, säger Lee.
Förhållandena mellan länderna har annars varit frostiga efter Japans ockupation av Korea mellan 1910 och 1945.
Och åtminstone på ytan tycks VM ha hjälpt Lee – och de ytterligare 300 000 människor med koreanska rötter som lever i Japan – i kampen mot den diskriminering som finns i Japan.
Tiotusentals japaner visade öppet sitt stöd för det sydkoreanska lag som lyckades slå ut flera stora europeiska fotbollsnationer under turneringen.
– Ja, jag hejar på koreanerna, sa en affärsman som tillsammans med sina vänner satt på en pub i Tokyo kvällen då Sydkorea slog ut Spanien.
– De har ett underbart lag.
Samma kväll var hundratals unga japaner ute på gatorna iförda röda t-shirts och med den sydkoreanska flaggan målade på sina ansikten.
Även de japanska medierna har hyllat de sydkoreanska framgångarna, och menat att lagets framgångar varit ett resultat av deras skicklighet.
“Här är ett av världens bästa lag”, presenterade en sporttidning det sydkoreanska laget inför semifinalspelet.
Men samtidigt menar ekonomen och författaren T W Kang, som själv har koreanska rötter, att dessa uttryck av gemensam entusiasm mycket väl kan vara högst tillfälliga.
Kang, som är en respekterad kännare av relationerna mellan länderna, menar att den värme som nu visats upp kanske bara är ytlig.
– Sport är ett ämne för sig, och den nuvarande entusiasmen räcker inte som grund för att bedöma en relation som under århundraden varit laddad av dispyter, varnar han.
– Efterfrågan på japanska popstjärnor i Sydkorea är definitivt ett steg framåt, men är samtidigt väldigt långt ifrån till det svåra problemet att skapa hållbara band.
Men samtidigt menar många att VM inneburit ett stort genombrott, även på högre nivåer.
Att den sydkoreanske presidenten Kim Dae Jung reste till Japan för att se finalen från hedersläktaren tillsammans med den japanske kejsaren Akihito, betraktas som ett tecken på att gamla sår kanske börjat läka.
