Trincomalee, 020628 (IPS) – Mohamed Nazeer har fina minnen av fisket i de lugna vattnen i Trincomalee-bukten innan 1995. Fångsten var god och Nazeer kunde tjäna så mycket som 5000 rupier (motsvarande 400 kronor) på en bra dag.
Köparna slogs om fisken, och om de jätteräkor som bukten är känd för. Nazeer hade allt han kunde önska sig. Men den 19 april 1995 sänkte gerillarörelsen de tamilska tigrarna, LTTE, två av flottans kanonbåtar som låg för ankar i Trincomalees hamn. Vapenvilan mellan LTTE och regeringen tog slut, och Sri Lanka störtades åter in i inbördeskrig. Den gången varade det i sex år.
– Efter det gick det verkligen utför, säger Nazeer. I dag är hans inkomst nere på 500 rupier (40 kronor) per dag. I förra veckan höll Sri Lankas regering och LTTE två dagars förhandling i Genève, och utlovade i samband med det att sätta stopp för dödandet och att träffas för nya förhandlingar i april. De båda parterna kom 2002 överens om en vapenvila som har respekterats i varierande grad under fyra år. Men förhandlingarna om en varaktig fred bröt samman i april 2003 och sedan dess har motsättningarna ökat mellan de båda parterna i konflikten.
LTTE anklagar regeringen för att stödja en utbrytarfraktion som leds av den förre högste militäre befälhavaren i öst, Karuna. Enligt det gemensamma uttalande som gjordes efter förhandlingarna i Genève ska regeringen nu ingripa mot “beväpnade grupper”, vilket syftar på Karunas utbrytargrupp.
Regeringen har anklagat LTTE för att rekrytera barnsoldater, för att avrätta politiska ledare, och för en rad brott mot vapenvilan, men i Genève låg fokus på att förhindra det hotande kriget.
Vapenvilan som inleddes 2002 innebar att striderna mellan regeringen och LTTE avbröts, men förutsättningarna för ett normalt liv för civilbefolkningen i de drabbade områdena saknades. Och under de senaste månaderna har det eskalerande våldet inneburit allt större umbäranden. Sedan början av december har 120 människor dött i våldsamheterna, och efter en attack mot en patrullbåt utanför Trincomalee har flottan förbjudit fiskarna att gå längre än två kilometer ut från kusten. Och LTTE tillåter inte fiskare från andra områden att fiska i vatten som de kontrollerar.
Nazeer och andra fiskare måste nu hålla sig inom ett två kvadratkilometer stort område, och efter fem timmar till havs kommer de tillbaka med en fångst som knappt ger 250 rupier (20 kronor) för en dags arbete. Flottan har förbjudit dem att fiska innan gryningen och efter solnedgången. Restriktionerna gäller inte bara Trincomalee. De gäller längs hela de norra och östra kusterna, där Sri Lankas flotta och tigrarna kämpar om kontrollen. I de områden som kontrolleras av tigrarna vågar fiskarna inte gå för långt ut till havs, av rädsla för att flottan ska missta dem för rebeller.
– Vi har haft mycket problem med flottan, och vi vill se ett slut på det. Två av våra män saknas sedan förra månaden. Vi hittade bara deras båt. Jag har aldrig direkt attackerats av dem, men den händelsen har skapat panik, säger Lewis Jeganathan från Mullaithivu, som kontrolleras av LTTE.
I förra veckan undervisades Jeganathan av LTTE i självförsvar. Han säger att de tar lektionerna för att vara beredda på incidenter till havs, även om sådan taktik innebär en risk för hämndaktioner från flottan.
Oavsett om de bor i regeringskontrollerade områden eller i områden som styrs av LTTE, så ser civilbefolkningen en säker lösning på problemen- en varaktig fred.
– Vi hoppas att fredssamtalen ska bli framgångsrika, så att vi också kan arbeta utan hot, säger Lewis Jeganathan.
Nazeer håller med om det.
– Det finns bara ett sätt att hindra allt det här, och det är om freden blir permanent och det inte finns något hot om krig, säger han.
