Freetown, 020624 (IPS) – Konflikten i Liberia får svåra konsekvenser i Sierra Leone. Tiotusentals flyktingar och desertörer söker sig över gränsen in till grannlandet.
Över 50 000 människor är på flykt undan striderna i Liberia, merparten kvinnor och barn, enligt en talesman för FN:s flyktingkommissariat UNHCR.
Många av flyktingarna tar sig över gränsen till Sierra Leone.
I Liberia har strider mellan regeringsstyrkorna och rebellrörelsens Lurd rasat sedan 1999. De senaste månaderna har striderna eskalerat.
Förra veckan deserterade befälhavaren för en av arméns divisioner vid fronten och flydde in till Sierra Leone. Hans män splittrades, vissa följde generalen i exil. General Mohammed Tarawallie förhörs just nu av polisen i Sierra Leones huvudstad Freetown.
– Mina män fick knappt någon mat och ammunition, säger generalen som tillägger att medan rebellerna verkar välbeväpnade så får regeringsarmén inget understöd och soldaterna får inte ut sina löner.
Dussintals andra militärer har också deserterat och tagit sig in i Sierra Leone den senaste tiden.
û De kommer vanligtvis över gränsen beväpnade. Vi avväpnar dem och skickar dem vidare till Freetown för vidare utredning, säger den regionala polischefen i Kenema, Amadu Mannah.
Rörelsen över gränserna skapar oro i Sierra Leone som fram tills nyligen också befann sig i krig. Inbördeskriget i Sierra Leone bröt ut 1991 som en direkt följd av kriget i Liberia och många fruktar att samma sak ska hända nu.
Margaret Novicki, taleskvinna för FN:s fredsstyrka i Sierra Leone, Unamsil, säger att FN noga övervakar situationen i Liberia och upprätthåller strikt säkerhet i gränsregionerna.
Inbördeskriget i Sierra Leone utkämpades mellan rebellrörelsen RUF, som stöddes av Liberias president Charles Taylor, och regeringen. Ett fredsavtal skrevs under redan 1999 men kriget tog inte riktigt slut förrän i januari i år. De före detta rebellerna har upplösts och överlämnat sina vapen.
Nu florerar uppgifter om att före detta sierraleonska soldater går över gränsen till Liberia för att ta jobb som legosoldater vilket oroar både regeringen och FN.
FN har en styrka på omkring 17 000 man i Sierra Leone, vilket är den största FN-styrkan i världen.
Regimen i Liberia har slagits mot rebellrörelsen Lurd i två år men den senaste tiden har rebellerna gjort stora framsteg. Rebellerna, Liberians United for Reconciliation and Development, Lurd, säger att deras mål är att inta huvudstaden Monrovia och störta presidenten Charles Taylor. Taylor är själv en gammal rebelledare som valdes till president 1997.
Lurd-rebellernas uppror inleddes vid landets gräns mot Guinea och till en början var striderna koncentrerade till norra delen av landet. Men rebellerna har gravids vunnit mark och dragit sig närmare huvudstaden. Lurd hävdar att många ur regeringsstyrkorna har bytt sida.
Den afrikanska samarbetsorganisationen Ecowas uppmanar de stridande parterna i Liberia att sluta fred. Men Taylor vägrar att ingå vapenvila med Lurd och vill lösa konflikten militärt.
