Tokyo, 020430 (IPS) – Japanska kvinnor blir sällan befordrade på sina jobb av bara en anledning att de är kvinnor. Många har dock fått nog och drar sina arbetsgivare inför rätta. När den inhemska lagstiftningen inte räcker hänvisar de till internationella avtal för att få rätt.
En av de som försöker få ersättning för förlorade chanser är 53-åriga Eiko Shirafuji som arbetar på Sumitomo Electrical, ett av Japans största företag, sedan över trettio år. – Jag minns när jag klarat företagets test och fick ett heltidsjobb. Jag trodde det var min stora chans till en spännande karriär, säger hon. Men istället såg hon sin dröm sakta gå i spillror när hennes arbetskamrater klättrade upp på karriäriststegen medan hon blev kvar på samma position.
Hon säger att hon förbisågs eftersom hon var kvinna i ett företagsklimat som favoriserar män. Hon fick ingen internutbildning och inga andra möjligheter.
Idag har hon stämt företaget på 160 miljoner yen (cirka 12,6 miljoner kronor) i kompensation för åratal av låg lön och stängda dörrar.
– När jag ser på mina kollegor, som började samtidigt som mig och som nu har toppositioner inom företaget, bryter jag ihop. Stämningen är mitt enda hopp, säger hon. Shirafuji stämde företaget i distriktsdomstolen i Osaka 1995. Hon förlorade där, men nu tas fallet upp i högsta domstolen, och det möts av ett ökat intresse i Japan.
– Shirafujis fall visar på den djupt rotade diskrimineringen av kvinnliga anställda, säger advokaten Mami Nakano. – Om hon vinner kommer det att sända ut ett positivt budskap till alla japanska kvinnliga anställda som kämpar mot den manliga dominansen på arbetsmarkanden. Kvinnor som tar strid mot stora företag är ovanligt, säger hon.
Nakano påpekar också att rättsfallet har fått en ökad betydelse i Japan på grund av den tumultartade förändring av arbetslivet som pågår. Företag slutar att livstidsanställa och arbetslösheten nådde rekordhöga 5,3 procent i januari. Nakano säger att på den nya, osäkra arbetsmarkande ses kvinnor som ett hot mot manliga anställda.
– För att minska personalkostnaderna anställer fler företag deltidsarbetare eller projektanställda, säger hon Företagen sparkar också ofta kvinnor först eftersom de anses mindre värdefulla för företaget och ses som först och främst en del av sin familj.
I Japan utgör kvinnor 49,6 procent av alla yrkesarbetande men mycket få har högre positioner. Enligt under undersökning som arbetsdepartementet gjort vid 215 företag var bara 2,2 procent av de anställda i chefsposition kvinnor. Shirafuji har tillsammans med fem andra kvinnliga anställda sökt internationellt stöd från FN för att få rätt mot företagen.
I augusti skrev FN:s människorättskommission i Genève i en rapport att Japans regering inte gör tillräckligt för att skapa jämställda arbetsplatser i landet sedan kommissionen mottagit en petition från Shirafuji och fem andra kvinnor om diskriminering. Japan har skrivit under FN:s avtal om jämställdhet på arbetsplatser.
I februari vann tolv andra kvinnor en kamp mot företaget Nomura Securities. Kvinnorna fick tillsammans över fyra miljoner kronor i kompensation för att de vägrats befordring på grund av sitt kön.
Och i juni förra året vann 20 kvinnliga anställda vid Sumitomo Life Insurance en stämning mot sin arbetsgivare som hade som policy att inte befordra gifta kvinnor. Shirafujis advokat, Mistuko Miyajo, säger att kvinnor som stämmer arbetsgivare i högre grad börjat hänvisa till internationella avtal när de inhemska lagarna inte räcker till.
– Internationella avtal har uppstått ur erfarenhet och visdom och de är lika viktiga som vår grundlag. Vi kommer att använda oss av FN:s rapport i rätten, säger hon. Shirafuji fortsätter att jobba som vanligt på företaget hon stämmer. På sin fritid ägnar hon sig åt rättsfallet.
– Det lustiga är att jag får stöd inom företaget trots det jag gör. Unga anställda och kvinnor uppmuntrar mig och säger att om jag vinner så kan de också få bättre betalt. Det gör att jag slåss hårdare.
