Chirundu, 020429 (IPS) – FN:s livsmedelsprogram WFP har börjat distribuera akut matbistånd i södra Zambia, ett område som traditionellt stått för en stor del av landets livsmedelsförsörjning.
Regionen, som gränsar till Zimbabwe, har drabbats av både översvämningar och torkor, vilket lett til en mycket svår situation.
Den brittiska biståndsorganisationen Harvest Help har för WFP:s räkning distribuerat livsmedelsransoner till ungefär 350 kvinnor och deras familjer.
På fredagen hade kvinnorna fått hjälp att ta sig tillbaka till sina hem efter att under flera månader ha arbetat i Chirundu, en stad vid gränsen mellan Zambia och Zimbabwe.
Kvinnorna hade tvingats lämna kvar sina barn i byarna i distriktet Siavonga för att kunna tjäna lite pengar till mat att skicka tillbaka till sina familjer.
– De har inget att äta förutom vilda rötter. Jag var tvungen att resa till Chirundu för att kunna tjäna lite pengar så att jag kunde skicka mat till familjen, säger Noria Sejani.
När kvinnorna kommit tillbaka till Siavonga fick familjerna matransoner av WFP, men troligtvis kommer inte maten att räcka i mer än tre veckor.
Kvinnorna lämnade sina hem i början av året när maten tog slut. Deras hemregion är traditionellt den mest bördiga och produktiva regionen i landet.
Men i år har skördarna i distriktet uteblivit på grund av svåra torkor.
– Siavonga tycks vara ett av de hårdast drabbade områdena i landet.
Situationen är mycket svår och resurserna begränsade, säger David Rhody, som arbetar för WFP i Zambia.
Enligt WFP hotas miljontals människor av svält i södra Afrika. Redan nu är 2,6 miljoner människor i behov av mat, och den siffran förväntas stiga.
Situationen har ytterligare förvärrats av att biståndsgivare varit dåliga på att bemöta vädjandena om bistånd, enligt WFP.
– Om vi inte lyckas föda de 2,6 miljoner människorna nu, vad kommer då att ske när kanske miljontals fler människor behöver hjälp de kommande månaderna?, sa Judith Lewis, chef för FN-organets avdelning för södra och östra Afrika i samband med en presskonferens i Johannesburg i torsdags.
WFP har begärt motsvarande 69 miljoner dollar för inköp av nödproviant till de miljontals människor som riskerar svält.
Hundratals människor har redan svultit till döds i Malawi, där 225 000 är i akut behov av mathjälp.
Ytterligare närmare 600 000 människor i Zimbabwe kommer att hungra i juli om inte mer nödhjälp kommer till området snart, enligt WFP.
Ungefär 1,3 miljoner människor i Zambia fick sina skördar förstörda av förra årets översvämningar och torkor, och är nu i behov av mat. Men WFP har endast lyckats få in 40 procent av de 19 miljoner dollar som krävs för att hjälpa de drabbade.
