Dhaka, 020416 (IPS) – Nästan hälften av alla flickor i Bangladesh gifter sig innan de fyllt 15 och en fjärdedel är gravida innan 15 års ålder, enligt en rapport från departementet med ansvar för kvinnofrågor. Detta trots att det är förbjudet att gifta bort flickor som är under 18 år.
Enligt lagen kan alla som medverkar till att barn gifter sig straffas med fängelse eller böter, men det är oklart om någon någonsin har straffats för att ha brutit mot den lagen.
Enligt en annan rapport från FN:s barnfond Unicef är det vanligt att bangladeshiska flickor gifts bort innan de får sin första mens.
I vissa fall tvingas fattiga föräldrar gifta bort sina flickor för att de inte själva kan ta hand om dem. Så var det exempelvis för Hajra Bibi, som gifte bort sin dotter Rehana när hon var 12.
– Jag hade inga planer på att gifta bort Rehana vid en så låg ålder, men jag hade inget val, säger hon. Hajra Bibi, som är änka, berättar att hon var tvungen att lämna Rehana ensam i det slumområde där hon bor när hon gick bort för att arbeta. Hon var rädd att pojkarna och männen skulle antasta flickan när hon var ensam. Medelklassbonden Naimuddin, som kommer från Jamalpur-distriktet, uppger liknande skäl för att han gifte bort sin dotter Nazma när hon var 14. Naimuddin säger att han hade velat att Nazma skulle utbilda sig, men när flickan började i femman började de pojkarna i trakten förfölja henne på vägen till och från skolan och trakassera henne. Därför blev han rädd för flickans säkerhet och gifte bort henne.
Några av orsakerna till att det är så vanligt med barnäktenskap är fattigdom, okunskap och vidskeplighet. Men analytiker anser att den främsta orsaken är att kvinnor och flickor har så låg status i Bangladesh. En son är ett stort glädjejämne, medan en dotter ofta ses som en börda. Söner räknas som en ekonomisk tillgång och som en källa till inkomst när föräldrarna blir gamla. Söner ses också som bärare av familjens tradition och prestige medan döttrar ses som tillfälliga gäster eftersom de flyttar sedan de gift sig. Flickor och kvinnor är också mycket oskyddade i samhället, vilket exemplen ovan visar. En anledning till att myndigheterna har dålig kontroll över barnäktenskapen är att långt ifrån alla barn som föds registreras, trots att man enligt lagen måste registrera alla nyfödda.
En äktenskapsförrättare berättar att när föräldrar till minderåriga registrerar dem för äktenskap så skriver de att flickan är över 18 och inte sällan mutar de äkteskarpsförrättaren för att denne inte ska rapportera att flickan ser mycket yngre ut.
Människorättsaktivisten Sima Ahmed anser att man för att stoppa barnäktenskapen måste upplysa mer om den skada de orsakar och samtidigt måste kvinnans roll i samhället stärkas.
