Havanna, 020408 (IPS) – Den kubanska regeringen kommer att tillåta att man använder euro i turiststaden Varadero, på samma sätt som man sedan länge har kunnat handla med amerikanska dollar i landet. Åtgärden är ett led i Kubas ansträngningar att komma över den kris som drabbat turistindustrin efter terroristattackerna i USA den 11 september förra året.
Valutaexperimentet kommer att börja i Varadero i juni och om det slår väl ut kommer det att utökas till resten av landet, enligt Kubas vicepresident Carlos Lage.
Kuba kommer också att genomföra en marknadsföringskampanj för att locka europeiska turister. I kampanjen kommer man att lyfta fram Kuba som ett säkert resmål.
Flygskräcken efter attackerna mot World Trade Center och Pentagon fick en omedelbar effekt på flyg- och turistindustrierna i hela världen.
De europeiska turisterna utgjorde 56 procent av besökarna i landet förra året. Men den senaste tidens nedgång har drabbat Kubas lilla privata sektor, som är beroende av de dollar som de utländska besökarna använder för att betala för taxiresor, restaurangbesök och hotellrum.
– Situationen har blivit bättre, men det är inte som det var innan den 11 september. Det kommer färre turister, och de som kommer hit gör av med mindre pengar, säger María Elena Peñate, som äger en restaurang i Miramar, ett bostadsområde i Havanna.
Rodolfo Jiménez Polanco, sekreterare i turistindustriarbetarnas fackförening, sa nyligen att under de 75 första dagarna av 2002 var resultatet för turistindustrin tolv procent sämre än samma period förra året.
Men Kuba har ändå klarat sig relativt bra. Förra året hade man 1,8 miljoner besökare, och de negativa effekterna var större för mindre öar i Karibien, vars ekonomier är mycket beroende av turismen, och som inte har mycket mer än sol och bad att erbjuda besökarna.
Enligt myndigheterna i Havanna är Kubas viktigaste fördelar på marknaden stränderna, men också landets kulturella och historiska sevärdheter samt ekoturism.
Kuba började satsa hårt på turism 1990, och sex år senare hamnade man tillsammans med Puerto Rico, Dominikanska republiken, Bahamas och Jamaica på listan över karibiska länder som tar emot mer än en miljon besökare om året.
2000 hade bruttointäkterna från turismen ökat åttafaldigt, och ersatt sockerindustrin som landets främsta inkomstkälla.
