Jakarta, 020325 (IPS) – För två månader sedan upphörde den indonesiska regeringens humanitära bistånd till de östtimorianska flyktingar som befinner sig på Västtimor. Nu riskerar flyktingarna svält och deras framtid är mycket osäker.
Regeringen i Jakarta hade hoppats att frysningen av hjälpen skulle uppmuntra de tiotusentals flyktingar som lever i läger på Västtimor att antingen återvända till Östtimor eller att bosätta sig permanent i Indonesien. – Vi har inte längre någon självrespekt, säger Gustaf L Lapenangga, samordnare i flyktinglägret i byn Tuapukan på Västtimor. – Vi är hungriga och vi lever som vi vore djur. I början av mars vände sig Gustaf och samordnare från andra flyktingläger till det regionala regeringskontoret i Västtimor med en bön om hjälp. Enligt samordnarna är behoven stora och hjälp behövs genast för att förhindra svält. – Att centralregeringen har dragit in stödet kommer att tvinga människor att bestämma om de ska återvända till Östtimor eller stanna i Indonesien, säger M Riefqi Muna, Östtimorexpert och chef för Ridep-institutet, som är en ickestatlig organisation baserad i Jakarta. – Det skulle underlätta för regeringen eftersom Indonesien är fullt av andra problem som måste lösas, säger han. Fler än 250 000 östtimorianer flydde till Västtimor 1999 på grund av det kaos som uppstod efter folkomröstningen i Östtimor. Folket röstade för självständighet från Indonesen och många Indonesientrogna miliser vägrade godkänna resultatet.
Med hjälp av FN:s flyktingkommissariat UNHCR har 200 000 flyktingar nu återvänt. Det är oklart hur många flyktingar som fortfarande finns kvar på Västtimor. FN uppskattar siffran till mellan 70 000 och 80 000 flyktingar medan lokala uppgifter uppskattar antalet till cirka 108 000.
De som är kvar befinner sig i en mycket svår situation. Enligt lokala medier börjar maten nu ta slut. I början av mars tvingades desperata flyktingar börja leta efter mat i skogarna som omger flyktinglägren. Hunger har också lett till att stölderna i området har ökat. I vissa områden på Västtimor överstiger antalet flyktingar antalet lokalinvånare.
Nyligen beordrade den lokale militäre befälhavaren, generalmajor Wellem T da Costa, sina soldater att skjuta på östtimorianska flyktingar om de försökte begå brott mot lokalinvånarna. För att minska spänningen mellan lokalbefolkningen och flyktingarna har den lokala regeringen beslutat att börja dela ut ris till vissa särskilt sårbara flyktingar.
Den stora frågan är varför tiotusentals flyktingar fortfarande befinner sig i Västtimor – två år efter folkomröstningen om självständighet. Enligt vissa rapporter i indonesisk press har många flyktingar vägrat återvända till Östtimor innan landet officiellt blir en självständig stat den 20 maj i år. Enligt flera icke-statliga organisationer har det varit svårt att nå ut med information till flyktingarna och att se till att deras hemfärd blir säker. Enligt en rapport från organisationen Human Rights Watch från 1999 försökte flera miliser skrämma och hindra flyktingar från att återvända hem.
– Vissa miliser har använt flyktingarna som ett slagträ när de förhandlar med centralregeringen om skydd från den nya regeringen i Östtimor, säger Muna på Ridep-institutet. – Om situationen i lägren fortfarande är likadan (som 1999 och 2000) är det svårt för flyktingarna att fatta beslutet att återvända till Östtimor, säger Muna som tillägger att han tror att de flesta flyktingar vill återvända hem. De östtimorianska ledarna har uppmuntrat flyktingarna att återvända hem och hjälpa till att bygga upp landet. De östtimorianska flyktingarna på Västtimor är bara några av alla internflyktingar i Indonesien. Enligt en rapport från FN från januari i år finns det över 1,3 miljoner internflyktingar i landet.
