Nairobi, 020325 (IPS) – Trots att handeln är olaglig fortsätter exporten av stora mängder elfenben från Afrika till Asien. I Thailand säljs sedan elfenbensprodukterna vidare till europeiska turister, enligt en ny rapport.
Rapporten, som i fredags presenterades i Nairobi, har skrivits av Esmond Martin och Daniel Stiles med stöd av organisationen Rädda elefanterna. Och i rapporten hävdas att den större delen av elefantbetar som transporteras från Afrika går till Asien.
I Kina används elfenben till tillverkning av smycken, som sedan exporteras till granländerna. Och i Thailand finns det nästan lika mycket bearbetade elefantbetar till salu som på hela den afrikanska kontinenten.
– Thailand är helt klart det största problemet. Vi hittade mer än 88 000 olika elfenbensprodukter till salu i bara tre städer i Thailand, säger Martin. Samtidigt är Thailand det enda landet i regionen vars egna elefantpopulation inte är sjunkande.
– Detta beror på att man importerar massor av elfenben från Afrika, menar Martin. Enligt Martin säljs sedan elfenbensprodukterna till turister från Europa.
Thailand är ett stort turistland, med mer än 10 miljoner besökare varje år. Närmare 80 procent av elfenbensprodukterna som hittades var i form av små smycken.
Men även den asiatiska elefantstammen lever under hot. Antalet vilda elefanter i Vietnam, Laos och Kambodja har fallit med 75 procent de senaste 11 åren, enligt siffror från Världsnaturfonden.
Idag finns det ungefär 50 000 elefanter i Asien, jämfört med 500 000 i Afrika. Försöken att rädda elefanterna har hittills främst fokuserat på Afrika. Thailand omfattas av den internationella konventionen om handel med utrotningshotade arter och växter, Cites, där elefanten listas som ett skyddat djur vars betar inte får vare sig exporteras eller importeras.
Enligt landets lagar får man enbart bedriva handel med elfenben från tama thailändska elefanter. Men trots detta kommer bara en liten del av de tillgängliga produkterna från dessa djur.
Det är dessutom förbjudet för turister att exportera elfenben.
– Det enda Thailand behöver göra är att genomdriva sina egna regler. Dessutom måste de turister som besöker landet lära sig att inte köpa elfenbensprodukter, säger Martin. Som exempel på att detta är möjligt nämner Martin utvecklingen i Indien. – Om du reser till Indien kommer du inte att hitta elfenben till salu eftersom det är olagligt och myndigheterna genomdriver dessa lagar.
– Elfenbensindustrin i Indien var tidigare en av världens största, det fanns affärer över hela landet – men numera hittar man inget elfenben till salu. Det bevisar att om den politiska viljan finns går förbuden att genomdriva.
För några år sedan gjorde Martin en liknande genomgång av handeln med elfenben i Afrika. Den visade att de främsta exportörerna av elfenben fanns i Central- och Västafrika, i synnerhet i Kamerun.
