Niamey, 020204 (IPS) – 44 procent av de nigeriska kvinnorna i åldrarna 20 till 49 gifte sig när de var under 15 år gamla, enligt en undersökning som FN:s barnfond Unicef gjort.
Även i grannländerna gifter sig många flickor unga. Motsvarande siffror för Tchad är 34 procent och för Burkina Faso 21 procent.
Andelen flickor som gifter sig tidigt i Niger har visserligen minskat något sedan förra undersökningen, 1998, men det är fortfarande det land i Afrika söder om Sahara som har flest barnbrudar. I åldersgruppen 25-49 har 77 procent av kvinnorna gift sig före 18 års ålder.
Barnäktenskap och tidiga garaviditeter får allvarliga konsekvenser för flickors och unga kvinnors hälsa. Flickorna riskerar bland annat livmodercancer, sterilitet och frigiditet, säger doktor Idi Nafiou, gynekolog och förlossningsläkare som arbetar vid hälsofakulteten på universitetet i Niamey.
– Dessutom riskerar de komplikationer vid förlossningen samt inkontinens, säger han.
Fatamoua Sidi, som arbetar på departementet för kvinnors utveckling, säger att de tidiga äktenskapen även har svåra psykosociala konsekvenser, Flickorna är exempelvis inte klara att lämna sina föräldrar och flytta till sin man och sina svärföräldrar.
– Ända från början kan flickan få problem med att integrera sig vilket kan leda till konflikter med hennes man och hennes svärföräldrar, säger Sidi.
Bara 34 procent av barnen i Niger går i skolan. Det är minst i hela Afrika. Och för flickor är situationen ändå sämre. Bara knappt 40 procent av de barn som går i skolan är flickor.
Sadatou Boubacar som är ansvarig för att öka antalet flickor i grundskolan på utbildningsdepartementet, skyller detta delvis på de tidiga äktenskapen.
– Äktenskap ger flickorna en status som vuxna, vilket de inte är redo för och det hindrar dem från att göra framsteg i skolan, säger hon.
Gravida flickor och unga mammor utestängs från skolorna i Niger, säger doktor Idi Nafiou. Det är ett brott mot FN:s konvention mot diskriminering av kvinnor, säger hon.
För att förändra situationen har Amina Abdourahman, på departementet för mänskliga rättigheter, föreslagit att den tillåtna åldern för att ingå äktenskap ska höjas till 18 år. Idag är det tillåtet för flickor över 15 och pojkar över 18 att gifta sig i Niger.
Traditionen med barnäktenskap bekämpas i Niger av Förbundet för traditionella ledare, ickestatliga organisationer, Unicef och av regeringen. Men traditionen är svår att utrota.
