020124 (IPS) – USA kommer för tillfället inte att flyga fler fångar till flottbasen Guantanamo på Kuba.
Representanter för försvarsdepartementet säger att beslutet inte har något med den högljudda kritik som har riktats mot USA för dess sätt att behandla de 158 människor som har tillfångatagits under striderna i Afghanistan… USA vill inte kalla dem för krigsfångar, utan hävdar i stället att de är ” olagliga kombattanter”.
Nu behöver man bygga fler celler för att kunna husera de flera hundra ytterligare fångar som USA har tagit i Afghanistan, och enligt försvarsdepartementet är det därför som man tillfälligt upphör med transporten av fångar till flottbasen.
Samtidigt försökte Vita huset på onsdagen göra sitt bästa för att vända opinionen till sin sida.
Talesmannen Ari Fleischer försvarade beslutet att inte ge fångarna på Guantanamo status som krigsfångar. Han sa att de tillfångatagna, om de släpps fria, kommer att “engagera sig i mord igen”.
– De här är bland de värsta av de värsta, sa Fleischer vid en presskonferens. De hålls inspärrade på grund av att de är villiga och utbildade “att döda, förstöra och begå självmord om de kan ta andra med sig i döden”.
Men fångarnas behandling är bara den senaste av en rad händelser som har skapat spänning kring Bushs krig mot terrorismen, mellan å ena sidan den amerikanska regeringen och några av dess närmsta allierade i Europa, FN-tjänstemän och oberoende människorättsorganisationer å andra sidan.
Bushs order i början av kriget om att skapa militärtribunaler utan allmän insyn för att pröva Al-Qaida och taliban-fångar fick hård kritik från omvärlden och från amerikanska människorättsgrupper och medborgarrättsorganisationer.
Pentagon fick också hård kritik för sitt motstånd mot att postera ut fredsbevarande trupper medan bombningarna mot misstänkta al-Qaida krigare pågick i Afghanistans bergsområden.
Storbritanniens högsta militära befälhavare, Sir Michael Boyce, kallade USA:s militära insats för ett högteknologiskt vildavästern-krig, där man inte har tagit tillräckligt stor hänsyn till att vinna afghanernas sympati.
Kontroversen om fångarnas behandling skapar nu liknande problem, i synnerhet med tanke på kampen om arabvärldens sympatier. Kritikerna kräver nu att USA ska följa bestämmelserna i Genève-konventionen om hur krigsfångar ska behandlas.
Om de är tillämpliga kräver bestämmelserna att alla krigsfångar ska hållas under omständigheter som är lika goda som för de amerikanska soldaterna. Dessutom ska de inte kunna förhöras om något annat än deras namn, rang och födelsedatum. Om krigsfångar ställs inför rätta ska de garanteras en rättvis rättegång, och de ska få återvända hem när kriget är slut.
Dessutom säger bestämmelserna att om det råder osäkerhet om huruvida någon kan klassas som krigsfånge så ska han klassas som en sådan tills en behörig tribunal gör en annan bedömning.
Röda korset, Amnesty International, FN:s människorättskommissionär och regeringarna i Tyskland, Schweiz och Holland har alla uppmanat den amerikanska regeringen att erkänna fångarnas status som krigsfångar.
Men Pentagon hävdar att fångarna inte uppfyller definitionen av kombatanter som har rätt till skydd enligt Genève-konventionen. Enligt konventionen krävs det att de stridande följer en beslutsgång, att de bär ett emblem som går att känna igen på avstånd, att de bär vapen öppet och att de följer internationell krigsrätt. Pentagon menar att varken taliban- eller Al-Qaida-krigarna uppfyller den definitionen.
Försvarsministern Donald Rumsfeld hävdar i stället att USA ska behandla fångarna “humant” och i stort sett i enlighet med Genève- konventionen.
Rumsfeld, som kallar fångarna för “hängivna terrorister”, säger att Washingtons främsta mål med att hålla kvar fångarna är att samla information från dem, information som skulle kunna hindra framtida terrorattacker.
Amerikanska representanter hävdar att bevis som har samlats in i Afghanistan, bland annat från en högt uppsatt fånge, redan har bidragit till att avstyra attacker i Asien och i Bosnien, och de menar att det skulle vara mycket svårare att få sådan information om man följde Genève- konventionens regler om begränsade förhör.
Men Amnesty, som har bett att få skicka en delegation till Guantanamo, säger att hemlighetsmakeriet kring fångarna, och den information som har kommit fram om förhållandena för dem, är en anledning till allvarlig oro.
“Att hålla fångarna isolerade, att använda onödiga tvångsmedel och att förnedra människor exempelvis genom att raka dem, är alla klassiska tekniker som används för att bryta ned individer inför förhör”, skrev Amnesty.
(020124)
.
