020123 (IPS) – Den australiensiska regeringen står inför en kris över dess hårda linje mot asylsökande. Över två hundra flyktingar, internerade i ett mycket hett och avlägset ökenområde, hungerstrejkar nu för andra veckan.
Protesterna vid anstalten Woomera eskalerade när regeringen innan jul sa att man inte tänkte behandla fler asylärenden från afghanska flyktingar.
Enligt myndigheterna innebar störtandet av talibanernas regim att flyktingarna inte längre behöver oroa sig för att bli förföljda, och därför inte heller längre har någon flyktingstatus.
Många av afghanerna har sytt igen sina läppar och vägrar ta emot någon vätska, trots att temperaturen i öknen kan stiga till över 40 grader Celsius.
Immigrationsmyndigheterna bekräftade på tisdagen att 18 av de hungerstrejkande fått behandling mot uttorkning, och att ytterligare sju män lagts in på sjukhus efter att de hade druckit schampo och värktabletter.
Men migrationsminister Phillip Ruddock hävdar att protesterna inte kommer att leda till att flyktingansökningarna behandlas.
I ett brev från flyktingarna avslöjas deras desperation. “Vi har inget hopp, vi ser ingen framtid. Vi är redo att dö. Vi ber det australiska folket att hjälpa oss, annars har vi inget val utom att fortsätta hungerstrejken tills våra liv tar slut”, står det i brevet.
För två veckor beskrev immigrationsminister Ruddock flyktingar från Irak och Afghanistan som människor som gjort det till en “en livsstil att resa till Australien och under färdvägen bryta många länders lagar”.
Ledaren för Australiens flyktingråd, Margaret Piper, anser att Ruddocks användande av termen “livsstil” avslöjar en bristande förståelse och medkänsla.
– Ja, det kan vara så att man valt en “livsstil” där man inte ska behöva se sig över axeln hela tiden och där man inte riskerar att fängslas eller ens barn kan sprängas i bitar av en landmina när de är ute och leker. Jag anser att det är ett legitimt val av “livsstil”, säger hon.
Enligt regeringens egen avdelning med ansvar för människorättsfrågor, HREOC, kan det vara så att förhållandena på anstalten Woomera är så dåliga att Australien bryter mot FN:s barnkonvention.
På måndagen uttryckte människorättskommissionären Sev Ozdowski, “djup oro” över hur barnen i lägret påverkas av vistelsen där.
Den nu pågående hungerstrejken i Woomera är bara den senaste av en rad protester vid flyktinglägret.
Krisen för migrationsminister Ruddock växte ytterligare när Neville Roach, styrelseordförande för det rådgivande organet Rådet för det multikulturella Australien, på tisdagen meddelade sin avgång i protest mot regeringens behandling av flyktingar.
Roach, som utsetts av Ruddock, hävdade att det under rådande omständigheter var “omöjligt” att sitta kvar som styrelseordförande för rådet.
– Varje gång en humanitär fråga kommer upp i samband med flyktingar, hänvisas till deras oärliga och kriminella avsikter. Jag anser att sättet som regeringen hanterat dessa frågor har tenderat att stödja människans mer fördomsfulla sidor, sa Roach.
(020123)
.
