011206 (IPS) – Syrien och Irak har bjudit in Turkiet till ett möte om hur länderna ska dela på vattnet i floden Eufrat på bästa sätt. Turkiet har tidigare tackat nej till liknande förfrågningar men bedömare tror att landet nu kommer att gå med på att förhandla eftersom vattenförsörjningsfrågan blir allt mer svårlöst i regionen. Experter varnar för ett regionalt krig om vattnet om man inte genast tar i tu med problemet.
Den syriske ministern med ansvar för vattenförsörjning, Abdul Rahman Al-Madani och hans irakiske kollega Mahmoud Ziab Al-Ahmad har träffats och förhandlat om vattnet flera gånger tidigare.
Regimerna i Damaskus och Bagdad vill att den turkiska regeringen ska skriva under ett permanent avtal om fördelningen av vattnet i floden Eufrat. För närvarande följer man ett provisoriskt avtal från 1985 som kräver att Turkiet låter minst 500 kubikmeter vatten per sekund flöda till Syrien från Eufrat. Syrien har sedan tidigare lovat Irak 58 procent av vattnet.
De båda arabländerna vill inte kommentera om de tänker ta upp saken i en internationell domstol om Turkiet vägrar att omförhandla avtalet. De säger att de är säkra på att Turkiet kommer att vilja samarbeta för en lösning.
Enligt diplomatikällor kräver Syrien att Turkiet slutar hota landet militärt. Turkiet och Syrien stod på randen till ett krig för tre år sedan. Turkiet hotade Syrien med militära angrepp om landet fortsatte att skydda den kurdiske rebelledaren Abdullah Öcalan och PKK-gerillan.
Det spända läget förbättrades i oktober 1998 när Öcalan lämnade Damaskus, som varit hans tillflyktsort, och Syrien skrev under ett samarbetsavtal med Turkiet.
Abdulaziz al-Masri på Syriens departement för bevattning säger att mängden vatten som Turkiet släpper vidare till Syrien varierar, men att det sedan början av året handlar om i genomsnitt 550 kubikmeter per sekund. Så har det dock inte alltid varit. I september 2000 släppte Turkiet bara iväg 75 kubikmeter, säger han.
– Det blir bättre och bättre och vi går framåt steg för steg, säger Masri som dock tillägger att Syrien vill ha ett permanent avtal i enlighet med internationell lag.
Floden Eufrat har sin mynning i Turkiet och flyter genom Syrien och Irak innan den förenar sig med Tigris och bildar Shatt al- Arab. Den är omkring 2 700 kilometer lång och ger vatten till ett cirka 444 000 kvadratkilometer stort område.
Trots att mindre än 30 procent av flodens avvattning sker i Turkiet kommer 94 procent av flodens vatten från det turkiska höglandet, Taurus-bergen, som fram tills 1936 var en del av Syrien.
Floden omnämns i gamla testamentet som en av de fyra floderna i paradiset och vissa av världens främsta civilisationer har levt av den.
En tvistefråga är Turkiets dammbyggen som påverkar flodens flöden till Syrien och Irak.
Det minskade flödet – i kombination med föroreningar – är ett mycket allvarligt problem för Syrien, som har gjort stora investeringar i vattenkraftsprojekt. Syrien behöver därför en långsiktig regional planering av hur man ska lösa vattenbristen.
Syrien har drabbats av torka tre år i följd, vilket förvärrat situationen, men även när regnmängden är normal har landet problem med vattentillgången.
Enligt forskare kommer problemen med vattenförsörjning att öka betydligt i Mellanöstern detta århundradet och det är viktigt att ta itu med problemet för att undvika krig.
Den amerikanska senatorn och vattenexperten Paul Simon uppmanar i boken ''Protecting the World's Water Supplies'' ledarna i Syrien och Israel – som tekniskt sett befinner sig i krig med varann – och andra länder i regionen att träffas och komma överens om hur man ska lösa vattenbristen.
Simon höll nyligen ett föredrag i Damaskus då han sa att krigen under de närmaste 15 åren kommer att handla om vatten – inte olja.
– Jag vet att det finns en massa hinder och jag tror att våldet i Mellanöstern kommer att komma och gå i vågor och att det tar tid att få ett slut på det, men vi bör inte vänta på att freden kommer. Ett regionalt försök att lösa problemet bör inledas nu, säger Simon.
(011206)
.
