011116 (IPS) – En kampanj för att öka kunskapen om islam och minska motsättningarna mellan olika religiösa grupper i Storbritannien kan ha fått motsatt effekt.
Det konservativa partiets ledare Ian Duncan Smith vägrade att skriva under ett uttalande i samband med Islamic Awareness Week, som hölls under förra veckan. Flera kristna och judiska ledare avböjde också att skriva under.
Duncan Smith sa att han stödde tanken på ökad förståelse för islam, men att han ville göra det med sina egna ord.
Han kritiserades av sin partikamrat, Lord Taylor, som menar att de konservativa beter sig tjurskalligt när de inte vill skriva under uttalandet.
Partiledarens vägran att skriva under, sedan både premiärministern Tony Blair och liberaldemokraternas ledare Charles Kennedy skrivit under, har lett till att kontroversen kring muslimernas roll i det brittiska samhället har växt.
Veckan för medvetenhet om Islam har arrangerats varje år i Storbritannien sedan 1994. Men i år var den särskilt angelägen, efter attackerna mot USA den elfte september och de efterföljande attackerna mot muslimer i Storbritannien.
– Den överväldigande majoriteten av de brittiska muslimerna reagerade med avsky efter händelserna den elfte september. Men trots det har vår tro förknippats med våldshandlingarna, och vår trosgemenskap har beskyllts för terrorism, sa Munir Ahmed, ledare för Storbritanniens islamska samfund, som arrangerade veckan, vid en lunch i underhuset den femte november.
I uttalandet förband sig undertecknarna bland annat att arbeta för bättre relationer mellan troende och icke-troende i Storbritannien, att arbeta för större förståelse för andra gruppers tro och livsföring, att fördöma alla attacker mot religiösa grupper, och att undvika att använda diskriminerande språkbruk eller underblåsa motsättningar.
Men under veckan kom meningskiljaktigheter som det islamska samfundet inte hade räknat med upp till ytan. Arrangemanget undergrävdes av en del muslimska ledares uppmaning till unga muslimer i Storbritannien att stödja ett heligt krig mot de amerikanskledda styrkorna i Afghanistan. Flera muslimska ledare sa att de hellre skulle slåss för talibanerna än för britterna i Afghanistan.
Och en opinionsundersökning visade att en majoritet av muslimerna sympatiserade mer med talibanerna än med de brittiska styrkor som hjälper USA i kriget.
Under veckan utbröt också nya oroligheter runt staden Bradford, där ungdomar med pakistanskt ursprung attackerade vita britter för att protestera mot det brittiska stödet till bombningarna.
Ledare för den brittiska kyrkan vägrade skriva under arrangörernas manifest om ömsesidig respekt efter de pakistanska ungdomarnas attacker.
– Avsikterna var goda, men bilden ändrades delvis på grund av den konservativa partiledningens hållning, säger Ghiyasuddin Siddiqui, som leder Muslimska parlamentet i Storbritannien.
– De konservativa säger att de stödjer budskapet, men genom att vägra skriva under väljer de att stärka sin ställning bland högerinriktade väljare istället för att vända sig till muslimska väljare och etniska minoriteter.
Men trots det konservativa partiets hållning var det många politiska och religiösa ledare samt makthavare inom medierna som skrev under arrangörernas uttalande. Och för första gången gick drottningen in i debatten med en uppmaning för att få slut på attackerna mot muslimer.
Vid en bankett på Windsor Castle till det jordanska kungaparets ära sa hon att “mitt land värnar om sin tradition av tolerans och respekt, som gör att människor med olika trosuppfattningar och kulturer kan leva och arbeta tillsammans.”
– Jag vill ta tillfället i akt vid ers majestäts besök att understryka min tacksamhet för det bidrag som det muslimska samfundet i Storbritannien har gjort till landets liv, sa drottningen.
(011115)
.
