011107 (IPS) – Den nya lag mot våld inom familjen som stiftades förra månaden är en milstolpe i kampen för lika rättigheter för kvinnor i det mansdominerande japanska samhället. Det hävdar aktivister i landet.
Och trots att aktivisterna anser att den nya lagen har många kryphål som måste täppas till, menar de att den representerar en bra start.
– Lagen är mycket viktig för kvinnors rättigheter, säger Hiroko Abe, som arbetar för organisationen Mizura, som ger skydd och rådgivning till misshandlade kvinnor.
Enligt den nya lagen är det brottsligt att slå en kvinna. Det är ett stort steg från den tradition som tidigare såg kvinnor som männens egendom.
– Fram till nu har en våldsam man setts som ett familjefråga och inte en social fråga. Den nya lagen är helt klart mot den traditionella synen, säger Abe.
Att även ogifta par omfattas av lagstiftningen ses också som ett stort framsteg.
Lagen ger domstolarna rätten att utfärda order om att gärningsmän måste hålla sig borta de kvinnor de misshandlat under sex månader. Om restriktionerna inte följs leder det till dryga böter eller fängelse i upp till ett år.
Den nya lagstiftningen kommer efter att allt fler kvinnor som misshandlas av sina män börjat ställa krav.
Under förra året uppsökte mer än 9 000 japanska kvinnor rådgivningscentraler för att få råd om misshandel i hemmet. Den siffran är högre än antalet kvinnor som sökte rådgivning om skilsmässa, enligt en undersökning utförd av hälsovårds- och socialvårdsmyndigheterna.
Lagen har varit på tapeten tidigare, men har då inte kunnat drivas igenom på grund av hårt motstånd från äldre manliga politiker som menar att de utsatta kvinnorna också måste ta på sig ansvar för våldet.
Aktivister menar att den nya lagen redan gett kvinnor större möjligheter att tala ut om sina problem. Strax efter att lagen infördes förra månaden greps den förste mannen som anklagats för att ha misshandlat sin hustru.
Den 45-årige mannen beordrades till sex månaders besöksförbud.
Enligt aktivister utstår kvinnor ofta verbalt och fysiskt våld från sina män under flera år på grund av att de är ekonomiskt beroende av dem. De menar att kvinnor med egna inkomster är mindre utsatta.
Ritsuko Nomoto hade detta i åtanke när hon och en grupp kvinnor bestämde sig för att starta en restaurang. Hon har själv varit offer för misshandel och menar att restaurangen ger henne och de andra kvinnorna arbete och en form av säkerhet.
Genom att arbeta, menar hon, får offren tillbaka sin självkänsla och kan långsamt ta sig tillbaka från de djupa depressioner som fysisk misshandel leder till. Restaurangen öppnade i juni och har nu 24 anställda kvinnor.
(011107)
.
