011026 (IPS) – Jail Singh Chauhan är en av tusentals taxichaufförer i New York med sydasiatisk ursprung. Han är indisk sikh och bär turban. Och liksom för många andra asiater och araber har det aldrig varit svårare att hitta kunder än nu, efter terrorattackerna i september.
– Vi är dödens, säger han flera gånger och talar då för sig själv och många andra taxichaufförer med sydasiatiskt ursprung.
Det finns 92 000 licensierade taxiförare i New York. Exakt hur många som har kommer från Sydasien vet man inte. Men de förmodas vara tusentals.
Sedan terrorattackerna den 11 september har stadens gula taxiflotta rapporterat en 50-procentig nedgång i sina inkomster.
Vissa kunder vinkar in Chauhans bil, men vänder sig bort när de ser att chauffören har skägg och turban.
– Men jag kan inte ändra utseende bara för att de inte gillar det, säger han.
Chauhan är en av de hundratusentals sydasiater i staden som inte vill annat än att den främlingsfientlighet som följt efter terrorattackerna snart ebbar ut. Men många oroar sig för att de paranoida föreställningarna om sydasiater och araber kan ha kommit för att stanna.
Samtidigt visar undersökningar gjorda redan innan attackerna att asiatiska bostadsområden i de stora amerikanska städerna håller på att utvecklas till ghetton – karakteriserade av hög kriminalitet, dålig skol- och hälsovård och få arbetstillfällen.
Bland de asiatiska grupperna sprids oron för att utsättas för rasistiska brott. Sedan attackerna har en pakistanier i Texas och en sikh i Arizona dödats. Moskéer och hinduistiska tempel har vandaliserats.
Men ofta är den fientlighet som drabbar invandrargrupperna mindre uttalad. Den kan bestå av misstänksamma blickar på tunnelbanan och på jobbet.
Och trots att man fått utökat polisskydd kring sina samlingsplatser består rädslan. Direkt efter terrorattackerna gömde sig hundratals muslimer, eller slutade bära sina traditionella kläder. Många sikher slutade också bära turban.
Den pakistanska kvinnan Humera Manzoor skrev om sin rädsla i den lokala tidningen Newsday:
– När vi fick reda på att kaparna var arabiska muslimer blev det en sådan panik i sydasiatiska kretsar att knappt någon ville gå ut. I skolan blev en del barn slagna av klasskamrater som tidigare varit deras vänner.
Enligt New Yorks skolmyndigheter har antalet elever i skolorna sjunkit efter attackerna.
Ungefär 650 pakistanier och indier tros ha förolyckats i samband med terrorattackerna mot World Trade Center. Men det fanns inte mycket tid till sorgearbete i samband med rädslan och de försämrade affärerna.
På en afghansk restaurang finns vid lunchtid enbart två servitörer.
– Det är svåra tider som du kan se, säger en av servitörerna och pekar mot de tomma borden.
Sydasiatiska affärsmän menar att de inte bara drabbas av att konsumtionen sjunkit generellt i landet på grund av lågkonjunkturen. De drabbas också av att deras viktigaste kunder, andra sydasiater, håller sig hemma.
(011026)
.
