011008 (IPS) – De afghanska flyktingarna, som länge varit bortglömda i internationella medier, har åter tagit plats i rubrikerna efter attackerna mot USA, och den USA-ledda vedergällningen som inleddes på söndagen.
Noor Bibi, en äldre afghansk kvinna, anlände till flyktinglägret Jallozai med sin stora familj efter attackerna den 11 september.
– Jag lämnade landet eftersom det var tal om amerikanska attacker. Jag vill inte förlora fler av mina kära, säger Noor Bibi, som har förlorat flera manliga släktingar under åratal av krig i Afghanistan.
Hon säger att hon inte kan förstå varför amerikanerna vill skada hennes land för en enda person – Usama bin Ladin.
Allt fler flyktingar tar sig nu över den 220 mil långa gränsen mellan Afghanistan och Pakistan. Många av dem tar sig in via obevakade rutter, eller med hjälp av människosmugglare.
Och när nu flödet av människor fortsätter tycks världens rika länder åter bry sig om afghanernas situation, trots att de under åratal har varit ointresserade. Pengarna flödar nu in för att hjälpa flyktingarna, men många menar att den nya generositeten handlar mer om politik än om ett humanitärt engagemang.
I torsdags lovade USA:s president George Bush 320 miljoner amerikanska dollar i humanitärt bistånd till afghanska flyktingar och till länder som hyser dem. Det, menade han, skall visa att den amerikanska regeringen är emot talibanerna som styr Afghanistan, men att “vi är det afghanska folkets vänner”.
Enligt Bush ska USA också släppa ned mat och mediciner över Afghanistan efter bombningarna.
Det är onekligen en stor skillnad jämfört med situationen innan attackerna den elfte september.
För inte särskilt länge sedan stoppade Pakistan inflödet av afghanska flyktingar, eftersom man ansåg att man hade fått bära en allt för stor del av flyktingkatastrofens börda, utan tillräcklig hjälp från det internationella samfundet.
Internationella biståndsorganisationer hade svårt att få fram pengar för att kunna hjälpa flyktingarna, och Afghanistan var känt som ett krigshärjat land som världen hade glömt bort.
Men attackerna den elfte september har ändrat bilden. Pakistan förbereder sig nu på en ny flyktingström, och landet är återigen en viktig strategisk gränsstat, liksom det var under det kalla kriget när Sovjetunionen kontrollerade Afghanistan.
Catherine Bertini som leder FN:s livsmedelprogram WFP uppmanade den fjärde oktober omvärlden att bidra generöst för att lindra krisen i Afghanistan och de omgivande länderna. Hon varnade för att situationen kan förvärras när vintern kommer i november.
– Vi beräknar att 100 000 familjer kommer att skäras av från matleveranser i Afghanistan. Tyvärr är det omöjligt under den rådande situationen att förse de människorna med mat så att de klarar sig genom vintern. Utan mat blir de tvungna att lämna sina hem för att överleva, sa Bertini.
Pakistan tog emot runt tre miljoner afghanska flyktingar i början av åttiotalet, och mer än två miljoner av dem finns kvar i landet i dag. Pakistan härbärgerar fler flyktingar än något annat land i världen.
För bara några månader sedan stängde Pakistan gränsen till Afghanistan för att hindra att fler flyktingar skulle ta sig in, på grund av de ekonomiska påfrestningarna.
Och nu oroar sig myndigheterna i Pakistan också över flyktingströmmens konsekvenser för landets säkerhet. Syed Iftekhar Hussain Shah, guvernör i provinsen NWFP, som gränsar till Afghanistan, sa nyligen att gränsen kommer att förbli stängd trots USA:s anfall mot Afghanistan.
Han sa att den viktigaste orsaken för att hålla gränsen stängd är att grupperingar som är fiender till Pakistan kan ta sig in i landet och ägna sig åt sabotage och liknande.
Men FN vill att Pakistan ska öppna gränsen för flyktingarna.
De pakistanska myndigheterna påpekar att FN:s flyktingkommissariat UNHCR slutade ge mat till flyktinglägren 1995. Ett resultat av det var att flyktingarna begav sig till städerna för att söka arbete.
Nu ifrågasätter en del pakistanier de västerländska regeringarnas uppriktighet i sin omtanke om flyktingarna, och menar att det handlar mer om strategiska mål i USA:s “krig mot terrorismen”.
– Västvärlden försöker tala om för oss hur vi ska sköta om flyktingarna, och säger att vi ska öppna gränserna av humanitära skäl. De beter sig som om de verkligen bryr sig om afghanerna. Visste de inte om att afghanerna har behövt mat de senaste tio åren?, säger en pakistansk regeringsrepresentant, som vill vara anonym.
– Om de bryr sig så mycket, varför sätter de inte dem på fartyg och flygplan och tar dem till sina länder?, frågar han.
Flera hänvisar också till Australiens avvisande av 400 skeppsbrutna afghanska flyktingar förra månaden. Det, menar de, är ett tecken på att många länder saknar ett verkligt engagemang.
De rika länderna verkar vara beredda att betala andra länder för att ta hand om afghanska flyktingar, men inget land tycks vilja öppna sina egna gränser och ta emot dem.
(011008)
.
