011005 (IPS) – Konsumenterna i Zimbabwe är underbetalda och överdebiterade och får kämpa för att få ihop till ett mål mat om dagen. Inflationen förväntas stiga till 100 procent mot slutet av året och priserna på basprodukter stiger oavbrutet. Samtidigt beräknas arbetslösheten till mer än 60 procent. Nu varnar landets konsumentråd för att upplopp kan bryta ut om inte prisstegringarna hävs.
Zimbabwes bruttonationalprodukt sjönk med 4,2 procent förra året och förväntas enligt regeringen sjunka med ytterligare 8 procent i år. Oberoende observatörer menar att nedgången kan bli ännu större.
En av de som har fått de svårt på grund av de stigande priserna är målaren Norman. För några år sedan hade han råd med kött, grönsaker, olja, smör och ägg. Familjen kunde äta hygglig mat varje dag. Norman kunde till och med unna sig en öl då och då. Men inte nu längre.
Utbudet på marknaden har sjunkit drastiskt. Kött är svårt att få tag på och priset har stigit kraftigt. Matoljan har blivit 140 procent dyrare.
Normans frukost består numera av en kopp te. Under året har brödpriset stigit med 90 procent och mjölken med 60.
– Priserna fortsätter stiga och vi har inte råd med maten längre, säger Norman.
Han tjänar motsvarande 1500 kronor i månaden på sitt arbete som målare.
Zimbabwe har drabbats av en oöverträffad ekonomisk och social kris sedan förra året då krigsveteraner och regeringstrogna började ockupera farmer som ägdes av vita. Det ledde till störningar i jordbruksproduktionen.
Under året har priserna på basvaror stigit med mellan 300 och 400 procent. Lönerna har däremot inte stigit på samma sätt och konsumenterna har drabbats hårt.
Enligt en studie utförd av Zimbabwes konsumentråd behöver en familj på sex personer motsvarande 300 dollar i månaden för att kunna köpa sin basprodukter. Men de flesta arbetare tjänar bara motsvarande 100 dollar i den officiella växlingskursen. Det motsvarar å andra sidan endast 20 dollar på den parallella marknad som enligt ekonomer menar är den lokala valutans egentliga värde.
Enligt konsumentrådet kan upplopp komma att bryta ut om inget görs för att stoppa de snabba prisökningarna på baslivsmedel.
– Med tanke på hur folk lider kan upplopp bryta ut när som helst, säger Victor Chisi från konsumentrådet.
Ekonomer skyller landets problem på regeringen. Men Chisi menar att affärsidkarna profiterar på kunderna och välkomnar ett regeringsinitiativ för att börja övervaka prissättningen.
– Girighet, spekulation och en stark känsla av att ekonomin kommer att kollapsa har lett till att människor vill tjäna så mycket pengar som möjligt, säger Chisi.
Men inrättandet av en prisbevakningsmyndighet har lett till en oro bland ekonomer för att man ska återinföra de priskontroller som fanns i landet på 80-talet. Man befarar att det skulle leda till en ännu brist på varor.
– Priskontroll skulle direkt leda till brister och till att det växer fram en svart marknad för i stort sett alla produkter, säger ekonomen John Robertson.
Mer än 700 företag har gått i konkurs under det senaste året och trenden fortsätter.
(011005)
.
