010927 (IPS) – Järnvägen var en viktig del av Eritreas infrastruktur före det 30 år långa befrielsekriget. Den övergavs nästan helt när den etiopiska militärregimen kom till makten 1974 men nu byggs den upp igen. Järnvägen ska gå från hamnstaden Massawa till huvudstaden Asmara, som är Afrikas högst belägna huvudstad på 2 394 meters höjd.
Järnvägen, som legat i träda i årtionden, var en gång i tiden en av landets största arbetsgivare. Den måste nu i stort sett byggas upp från grunden eftersom spår har rivits upp och kastats eller återanvänts, järnvägsvagnar har använts av soldater, av landsortsbor till husbyggen, eller lämnats att rosta sönder.
De som arbetade vid järnvägen – exempelvis ingenjörer, lokförare och mekaniker – tvingades hitta andra sysselsättningar men nu är många av den tillbaka på sina gamla jobb, trots att en del har hunnit bli över 80 år gamla.
– Se på mig. Jag kommer att fortsätta att arbeta när jag är 100, säger den 90-årige gjutaren Negash Woldegiorgis.
Efter det senaste gränskriget mot Etiopien 1998-2001 utvisades många välutbildade eritreaner från Etiopien, bland annat ingenjörer och mekaniker. De bidrar nu till järnvägens utveckling.
– Vi måste erkänna deras kunskap och jag har givit dem bra villkor för att uppmuntra dem, säger Amanuel Ghebreselassie, chef för Eritreas järnväg.
Eritrea koloniserades av Italien. De italienska kolonialherrarna började bygga järnvägen 1888, som en del av deras plan att erövra Afrika. De italienska ingenjörerna var mycket skickliga vilket märks än idag. Mellan Massawa och Asmara finns det över 30 tunnlar och 65 broar. Merparten av dessa är i stort sett intakta och kan fortfarande användas.
1998 hade 70 kilometer av järnvägen öppnats, från Massawa vid Röda havet till staden Ghinda. I år öppnade ytterligare 18 kilometer från Ghinda upp till Embatkala upp för trafik.
I mitten av 1990-talet avböjde Eritreas myndigheter ett EU-projekt för återuppbyggnad av järnvägslinjen. Järnvägschefen Ghebreselassie säger att i ett samarbete med EU hade en stor del av pengarna gått till europeiska konsulter och tillägger att Eritrea har kapaciteten att utföra arbetet själva.
I augusti i år gick den italienska regeringen in med 600 000 dollar till inköp av de delar som behövs för att restaurera resterande 28 kilometer till Asmara.
Järnväglinjen är smalspårig och kommer inte att kunna användas för att frakta moderna containers, men myndigheterna ansåg att det var billigare och klokare att bygga upp den infrastruktur landet har, med den kunskap man själv besitter, än att bygga helt nytt. Den smalspåriga järnvägslinjen väntas också bli en stor turistattraktion.
(010926)
.
