010920 (IPS) – Tusentals affärsmän och kontorsarbetare i Sri Lankas huvudstad Colombo arrangerade igår en manifestation mot inbördeskriget. De ställde sig hand i hand på gator och torg i en symbolisk gest för fred.
Personal från de amerikanska och brittiska ambassaderna deltog också i manifestationen utanför sina ambassader medan dussintals poliser såg på.
Manifestationen arrangerades av SriLankaFirst, en ny fredsorganisation skapad av affärsmän. Men en grupp från det politiska partiet Sihala Urumaya, som är motståndare till fredsförhandlingar med landets tamilska rebeller, organiserade en protestmarsch för att störa manifestationen.
Affärsmännen, vars plakat löd “Vi vill ha fred”, tvingades fly in i sina kontorslokaler sedan de hotats av deltagare ur Sihala Urumayas 500 man starka protestmarsch.
SriLankaFirst bildades efter de tamilska rebellernas attack mot flygplatsen i Colombo i juli. Attacken skadade affärsvärlden och landets ekonomi svårt.
Det Norge-ledda försöket att få igång fredförhandlingarna mellan regeringen och de tamilska rebellerna, som slåss för en egen stat, har gått på sparlåga sedan i juni, på grund av en kris inom den allians som styr landet. Rebellattacken mot flygplatsen och en närliggande militär flygbas i juli skadade också fredprocessen.
Ken Balendra, ordförande för statligt ägda Bank of Ceylon, var en av de som ingick i den mänskliga kedjan för fred. Han säger att alla politiska partier och människor måste samarbeta för freden.
Inbördeskriget i Sri Lanka har pågått i 18 år och beräknas ha kostat omkring 60 000 människor livet.
(010920)
.
