010903 (IPS) – Den thailändska regeringen behöver mer inkomster. Därför planerar man att öka turismen genom nya megaprojekt. Thailand är redan ett av de mest populära resmålen i Sydostasien med över tio miljoner besökare per år.
En av planerna är att göra om ön Koh Samui i Siamviken i den sydliga provinsen Surat Thani, 644 kilometer söker om Bangkok, till en destination i “världsklass”. Den 47 kvadratkilometer stora ön har 38 000 invånare. Ön är redan en populär turistort, och tar emot cirka 860 000 besökare varje år.
Thailands turistmyndighet planerar att utöka hamnen i Koh Samui, höja standarden på öns pirer och färjor, förstärka vägnätet på ön samt bygga ett lokalt kulturcenter och en marina. Dessutom undersöker man samarbete med närliggande stater som Malaysia och Singapore för att kunna erbjuda paketlösningar till området. Men antalet turister på ön ska begränsas till 950 000 per år, för att spara närmiljön, uppger myndigheterna.
Senare ska kapaciteten för att ta emot turister ökas även på andra öar i området, som Koh Tao, Koh Nangyuan och Koh Phangan.
Men många är kritiska till utbyggnadsplanerna och ber regeringen att “skynda långsamt” på grund av de skador storskalig turism har på miljön och på de sociala strukturerna.
– Utvecklingsplanen medför att den sorts turister som nu kommer till ön kommer att söka nya, mera “oförstörda” resmål, vilket visar att den självdestruktiva cirkel som turistindustrin är aldrig tar slut, säger Anita Pleumarom på den ickestatliga organisationen TIM, som övervakar turismens utveckling i landet.
Koh Samui har redan fått problem i och med den växande turismen. Trafiken runt ön har ökat och föroreningarna likaså.
Dessutom visar många undersökningar att de ekonomiska vinsterna från turistindustrin har övervärderats och att det helt enkelt saknas pengar för att se till att turismen inte påverkar den lokala kulturen och miljön negativt.
– Det ironiska är att för att dra igång turistprojekt som detta och för att skapa den nödvändiga infrastrukturen för turisterna behövs det nya lån från utlandet, säger Pleumarom.
I Thailand har flera området drabbats av sociala och miljömässiga problem i turismens fotspår. Pattaya strax söder om Bangkok är kanske det bästa exemplet. Men även Patong i Phuket, och Hua Hin i provinsen Prachuab Kiri Khan hamnar snart på listan över problem att dra lärdom av. Många turister klagar även på att Phi Phi-öarna är överfulla och smutsiga och ber turistmyndigheterna att begränsa antalet besökare dit.
Den lokala pressen skriver att utländska turister som tidigare varit i Thailand ofta klagar på utvecklingen.
– Regeringen borde koncentrera sig på att förbättra situationen i de turistorter som redan finns innan de skapar nya, säger Pleumarom.
(010903)
.
