010904 (IPS) – Den fortsatt ökande arbetslösheten och raset på aktiemarknaden har lett till att den japanske premiärministern Junichiro Koizumis ekonomiska reformer tappat farten.
– Den ekonomiska situationen är så dålig att han måste vattna ur det mesta av vad han lovat att göra, säger den politiske skribenten Harumi Arima.
Det reformpaket som Koizumi skissade på när han kom till makten för sex månader sedan sågs av både det japanska samhället och större delen av resten av världen som svaret på landets decennielånga ekonomiska kris.
Pelarna i Koizumi reformpaket är att hantera bankernas dåliga lån, få ordning på byggnadssektorn samt genomför strukturella reformer i form av privatiseringar av stora dinosaurier som landets skuldtyngda postverk.
Premiärministern la till och med fram en tidtabell för att möta sina reformmål inom de närmaste tre åren. Men tidtabellen är redan historia menar analytiker.
Ett stort slag mot reformpaketet är landets växande arbetslöshet, som steg till rekordhöga 5 procent i juli enligt officiella siffror. Det är en tredubbling av arbetslösheten jämfört med för tio år sedan.
Och situationen förväntas förvärras eftersom fler företag har sagt att man planerar att säga upp personal.
Fujitsu sa förra veckan att 16 400 jobb kommer att försvinna på företaget och Toshiba har meddelat att de tänker säga upp 17 000 personer.
Dessa uppgifter bekräftar de svåra ekonomiska förhållanden som fortfarande råder i Japan trots förändringen i det politiska ledarskapet de senaste åren.
Experter förutser ingen tillväxt för landets ekonomi den närmsta framtiden. Japanska centralbanken sänkte sina tillväxtberäkningar för landet tredje månaden i rad i augusti med hänvisning till nedgången i den amerikanska och de europeiska ekonomierna, samt den minskande exporten och konsumtionen.
I korthet – det finns inget som talar för att landet är på väg ur den decennielånga lågkonjunkturen.
Fallet på aktiemarknaden, som nådde de lägsta nivåerna på länge förra veckan, reflekterar de svåra problemen för japanska företag.
Och kritiken mot Koizumi växer nu till och med inom det egna partiet. Shizuka Kamei, högt uppsatt inom det Koizumi-ledda Liberaldemokratiska partiet LDP har anklagat ministern som är ansvarig för ekonomin, Heizo Tekenaka, för att vara en amatör som drar ner Japan i ett träsk.
Kamei pekar på en studie utförd av Japans företagsledarförbund som visar att 1,5 miljoner arbetare bara inom byggnadsindustrin kommer att förlora sina jobb varje år på grund av strukturomvandlingar.
Allvaret i situationen tycks slutligen ha nått fram till Koizumis regering. Förra veckan lade premiärministern fram en tilläggsbudget med syfte att sätta fart på landets ekonomi.
Och enligt ekonomen Richard Koo vid Nomura Research Institute, är den nya budgeten ett positivt tecken.
– Den visar att Koizumi äntligen är på väg åt rätt håll. Även jag, som skattebetalare, är motståndare till att det byggs fler vägar och broar, men att sätta fart på byggindustrin leder till fler jobb, säger Koo.
(010904)
.
