010903 (IPS) – Malaysias små och oberoende mediaföretag är inställda på svåra tider framöver. De hotas av begränsade ekonomiska resurser, tveksamma annonsörer, statliga restriktioner och hård konkurrens från mainstream-medier.
Dessutom har flera tidningsförsäljare som har sålt regeringskritiska tidningar utsatts för räder på sistone, enligt KAMI, en grupp för “oberoende mediaaktivister”.
Försäljare i landet får inte sälja oppositionspartiernas tidningar. De får bara spridas till medlemmarna i det parti som ger ut dem.
En del fortsätter att sälja dessa tidningar i hemlighet, men de måste se sig om noga innan de tar fram tidningarna som finns bakom disken.
KAMI rapporterar att regeringen nu gör allt fler räder, och att flera försäljare och distributörer kan komma att ställas inför rätta.
Ahmad Lutfi Othman, talesman för KAMI, hävdar att det förekommer allt mer hot och trakasserier mot de som säljer kritiska politiska publikationer.
– De åtgärderna är faktiskt politiskt motiverade, med syftet att hindra folk från att få trovärdig information vid en tidpunkt då mainstream-tidningar, -tv och -radio har blivit redskap för de styrande partiernas propaganda, säger han.
Dessutom, hävdar Lutfi, har man även konfiskerat tidningar med giltiga utgivningsbevis.
Han berättar om en incident den 13 augusti i distriktet Kuala Langat, där polisen ska ha beslagtagit minst tre tidningar med giltiga tillstånd – Cabaran, Bebas och Semasa – tillsammans med oppositionstidningar.
Två handlare i staden Banting greps för att ha sålt dessa tidningar och de ska ställas inför rätta de 14 september.
Enligt Lutfi har en av de två handlarna sagt att när han frågade en av de tjänstemän som deltog i razzian varför publikationer med tillstånd beslagtogs, fick han till svar att man inte får sälja några tidningar med nyheter om Anwar Ibrahim, den tidigare vice premiärministern, som nu sitter i fängslad, dömd för korruption och homosexualitet.
Men det finns även andra, mer subtila, hot mot de oberoende medierna.
Den populära oberoende nyhetsportalen Malaysiakini.com har förlorat flera annonsörer trots att den har 150 000 besök om dagen.
– En del känner sig illa till mods över att annonsera på Malaysiakini, säger webbplatsens redaktör Steven Gan. Malaysiakini har nått stor uppskattning bland den uppkopplade delen av Malaysias befolkningen, men myndigheterna har gått till hårda attacker mot den, och dess reportrar har vägrats tillträde till en del officiella presskonferenser.
De alternativa publicisterna tvingas förlita sig till små budgetar och ett begränsat antal anställda.
Och de som ger ut tryckta tidningar måste varje år ansöka om nytt utgivningstillstånd från inrikesdepartementet. De får också utstå mäktig konkurrens från etablerade medier som i en del fall drivs med förlust.
– Jag är inte emot att politiska partier äger medier, men man borde jämna ut spelplanen. Avskaffa tillståndssystemet. Sluta gömma sig bakom mäktiga finansiärer. Låt oss konkurrera på samma villkor, säger Gan.
Internet har delvis utjämnat spelplanen, eftersom det finns mindre restriktioner mot webbplatser, men det mediet har en lägre täckningsgrad: bara 10 procent av Malaysias 24 miljoner invånare har tillgång till Internet.
(010903)
.
