010817 (IPS) – De preliminära resultaten av en befolkningsräkning i Nepal är kontroversiella. Kritiker misstror undersökningens uppgifter om etnicitet och religionstillhörighet, och menar att de kan ha fabricerats av politiska orsaker.
Varje decennium hålls befolkningsräkning i det lilla himalayiska kungariket som ligger insprängt mellan giganterna Indien och Kina. Årets sammanräkning visar att den årliga befolkningstillväxten ligger på drygt 2 procent och landet har nu 23 miljoner invånare.
Men hur befolkningen fördelar sig religiöst och etniskt råder det delade meningar om. Enligt sammanställningen är fortfarande landets enda officiella religion, hinduismen, den största. Men etniska grupper misstror vad de kallar de falska försöken att framställa dem som hinduer.
I byn Satungal, strax utanför huvudstaden Kathmandu, protesterade byborna när befolkningsräkningen hävdade att 80 procent av byns invånare är hinduer.
– Vi bor i byn och vi vet hur religionsfördelningen ser ut. De flesta av oss sa att vi var buddister till tjänstemännen, men det brydde de sig inte om, säger Nhuchhe Maharjan.
Kritiker menar också att den centrala statistikbyråns tjänstemän antecknat att många etniska grupper har nepali som modersmål. Men sanningen är att många av dessa grupper talar helt egna språk och har egna kulturer.
Kritiken har lett till en oro för att befolkningsräkningen används för att visa upp en dominerande hinduisk nepalitalande befolkning av politiska orsaker.
– Det som skett i Satungal är bara ett exempel på det medvetna försöket att producera falsk statistik, säger Dr Krishna Bhattachan, som är en välkänd sociolog vid Kathmandus universitet.
Frågan om språk och religion är viktig eftersom Nepal är ett mångkulturellt samhälle som består av en blandning av ariska, mongoliska och tibetansk-burmesiska kulturer. Men trots att de har en klar identitet var de två senare gruppernas kulturer länge tillbakatryckta i ett försök att frambringa en nationell identitet under landets tidigare diktatur.
En stor del av detta försvann när landet blev en demokrati 1990, men gamla vanor lever vidare. Regerings- och statistikansvariga förnekar dock alla anklagelser.
(010817)
.
