010802 (IPS) – I distriktet Shinyanga i norra Tanzania brukade man lyncha gamla kvinnor med blodsprängda ögon eftersom man trodde att de var hä
r. Kvinnorna hade antagligen ögonsjukdomen trakom som går att förebygga och bota.
Trakom orsakas av parasiter och ger blodsprängda, irriterade ögon. Det är en kronisk inflammation i ögats bindehinna som kan leda till nedsatt syn eller blindhet.
Uppskattningsvis sex miljoner människor i Afrika, Asien, Latinamerika, Mellanöstern och Australien har blivit blinda på grund av sjukdomen och omkring 150 miljoner är i behov av behandling omedelbart, enligt Världshälsoorganisationen WHO.
Trakom finns i flera Östafrikanska länders norra och östra regioner, där det råder brist på rent vatten.
Sjukdomen smittar genom kroppskontakt och förvärras av bristande hygien och hus utan ventilation. Den bryter ofta ut i barndomen och i områden med vattenbrist går många barn till skolan eller till fälten utan att tvätta sig i ansiktet vilket gör att de för sjukdomen vidare.
Det är tre gånger så vanligt att kvinnor drabbas av trakom än män, eftersom de umgås mest med barnen och eftersom de vistas inne, i dåligt ventilerade hus, mer än män.
De tanzaniska läkarna får hjälp att bekämpa sjukdomen genom det internationella trakom-initiativet, ITI, som delvis bekostas av det amerikanska läkemedelsföretaget Pfizer.
Initiativets mål är att hindra att bakterien sprids. Bakterien orsakar cirka 80 procent av de fall av blindhet som kunnat förebyggas i u-länderna. Smittspridningen hävs genom förbättrad hygien och antibiotika.
Nu pågår ITI-initiativet i regionen Dodoma, där man lyckats minska antalet sjukdomsfall med 50 procent.
– Sjukdomen var så vanlig i vissa samhällen att människor inte ens visste att den fanns. Vi har varit tvungna att hitta på nya ord på de lokala språken för att informera människorna, säger doktor Peter Kilima, ITI:s regionala representant i Tanzania.
En av patienterna är 70-åriga Violet Chalenzi, som lidit av trakom i fem år utan att veta om att hon hade en sjukdom som går att bota.
Hon berättar att hon hade kraftig värk på höger sida av huvudet, men att hon inte sökte hjälp eftersom alla trodde att värken och ögonproblemen var normala tecken på åldrande.
– Jag kunde inte utföra några arbete alls, jag kunde inte ens gå. Jag har varit helt beroende av mina barn, säger hon.
I Tanzania bekämpar man trakom genom information om vikten av att tvätta ansiktet, genom att ge antibiotika till smittade och genom ögonoperationer.
(010802)
.
