010801 (IPS) – Ett rekordstort antal idrottsmän, de flesta av dem afrikaner, har hoppat av och sökt asyl efter Franskspråkiga spelen, som hölls i Ottawa i förra veckan.
Enligt de kanadensiska invandrarmyndigheterna har 106 idrottsmän och tränare från 17 olika länder lämnat in ansökan om flyktingstatus. Det är det högsta antalet ansökningar i samband med något arrangemang av den här typen.
Myndigheterna offentliggjorde inte ansökarnas namn eller nationaliteter, men de påpekade att en del av dem kan vara konstnärer snarare än idrottsmän, eftersom spelen även omfattade kulturella arrangemang. Enligt lokala medier kommer de flesta av avhopparna från afrikanska länder.
De franskspråkiga spelen, som lockade ungefär 2 600 idrottsmän från 52 länder som har det franska språket gemensamt, avslutades den 24 juli.
De som ansöker om uppehållstillstånd får flyktingstatus i ett år. Under det året får de genomgå förhör hos invandrar- och flyktingstyrelsen. I genomsnitt beviljas mellan 40 och 50 procent av ansökningarna. Den kanadensiska staten bekostar vanligtvis hemresan för de som inte får stanna.
Förra året tog Kanada emot mer än 34 000 ansökningar om asyl, och ungefär hälften beviljades.
Myndigheterna och experter på migration säger att de har svårt att hitta någon förklaring till det stora antalet ansökningar, annat än att chansen att få stanna i Kanada är större än i många andra västländer.
Till skillnad från många europeiska länder har Kanada en låg befolkningstäthet och regeringen har satsat på att ta in invandrare för att hjälpa ekonomin. Ungefär 200 000 människor om året tillåts komma till Kanada som invandrare.
Vid Franskspråkiga spelen deltog tävlande från 23 afrikanska länder, bland andra Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, Tchad, Elfenbenskusten, Kongo-Kinshasa, Gabon, Guinea-Bissau, Senegal och Togo.
Från resten av världen kom deltagare från bland andra Laos, Belgien, Frankrike, Schweiz, Haiti, Libanon, Marocko, Tunisien, Polen, Albanien, Saint Lucia och Vietnam.
Nästa stora internationella idrottsevenemang i Kanada är friidrotts-VM, som börjar den tredje augusti i Edmonton.
Tidigare i juli förlorade Toronto mot Peking i kampen om att få arrangera sommar-OS år 2008.
Toronto hade försökt visa upp tremiljonersstaden – som sägs vara Kanadas mest etniskt blandade – som en högborg för mångkulturalismen. Men kampanjen råkade ut för ett pinsamt bakslag när borgmästaren Mel Lastman gjorde en kommentar som framställde befolkningen i Kenya som potentiella kannibaler.
Lastman skämtade om att han var rädd för att åka till den kenyanska staden Mombassa, eftersom han kanske skulle “hamna i en gryta med kokande vatten, med infödingar som dansar omkring mig”. Han sa dessutom att hans hustru inte ville åka eftersom hon var rädd för ormar.
Tidningarna i Toronto försökte först att tona ned uttalandet, men när det visade sig att Lastmans kommentar skadade stadens OS- kampanj blev reaktionen mer argsint. Toronto lade ned mer än 80 miljoner kronor på kampanjen, och staden förväntas att ansöka på nytt för att få arrangera OS år 2012.
(010801)
.
