010625 (IPS) – De varma månaderna juli och augusti närmar sig i Beirut, och sannolikheten för att vakna upp utan vatten i kranen blir allt större.
Vattenbristen är ett stort problem i arabvärlden. I förra veckan hölls en konferens i Beirut, där regionens regeringar uppmanades att erkänna allvaret i situationen.
Talarna på konferensen, som hade arrangerats av det saudiska företaget Ramtan tillsammans med det libanesiska energi- och vattendepartementet, uppmanade regeringarna att satsa på långsiktiga strategier för vattenförsörjningen och att stoppa slöseriet med vatten.
Ungefär 75 procent av regionen får mindre än 300 mm regn per år, och de flesta av de floder som finns i arabländerna har sina källor utanför arabvärlden.
På bara femton år har behovet av vatten dubblerats, till 20 miljarder kubikmeter per år, samtidigt som mängden vatten som finns tillgängligt inte ökar och regionen har nu bland världens lägsta vattentillgång per invånare.
Enligt experterna som deltog vid konferensen är tillgången inte det enda problemet. Föråldrade vattenledningar som läcker 30 procent, nedsmutsning av floder och grundvatten, och en brist på långsiktiga strategier i de flesta länder gör att situationen blir ännu värre.
– Det finns en medvetenhet bland ingenjörerna, men det politiska etablissemanget är mindre medvetet, eftersom de har andra prioriteter, säger Bahman Sheikh, en San Francisco-baserad expert på vattenåtervinning.
– Undantaget de oljerika länderna så är länder som Egypten, Jordanien och Jemen resursfattiga och de kämpar mycket hårt för att tillgodose andra mänskliga behov, säger Bahman Sheikh.
Och ironiskt nog så är det de torraste länderna i regionen som har hanterat vattenproblemet mest effektivt. För de vattenfattiga länderna är rika på olja, och de har råd med kostsamma lösningar.
Saudiarabien, till exempel tillgodoser 50 procent av sitt vattenbehov med avsaltat vatten. Gulfstaterna producerar 40 procent av världens avsaltade vatten, som kostar mer än 7 kronor per kubikmeter.
För de andra länderna skulle en billigare lösning kunna vara behandlat spillvatten, som skulle kosta mellan en och tre kronor per kubikmeter om man räknar bort kostnaden för att bygga anläggningar för att samla och behandla vattnet.
I en del länder behandlar man redan spillvatten i viss utsträckning, men då med så kallad naturlig rening, exempelvis med hjälp av solsken. Men enligt Sheikh räcker det inte till för att behandla avloppsvatten, och resultatet duger inte ens till bevattning.
Det är förklaringen till en del koleraepidemier, som har startat sedan bönder har använt vatten som inte hade behandlats tillräckligt.
Men i den här företrädesvis muslimska regionen är tanken på att använda vatten som ursprungligen kommer från avlopp inte populär, trots att vattnet kan renas effektivt. Bahman Sheikh tror att det kan ändras genom utbildning.
– Religiöst lärda har utfärdat fatwor som säger att det inte är ett problem enligt Islam att återvinna vatten, om teknikerna har garanterat att det är rent. För bevattning, biltvättar, fontäner och liknande finns det ingen anledning att använda färskt avsaltat vatten om återvunnet vatten finns att tillgå.
I konferensens slutrekommendationer uppmanar deltagarna regeringarna i området att överväga att använda behandlat spillvatten. De rekommenderade också fortsatt forskning på området, och uppmanade till att man ska bilda ett arabiskt vattenråd.
(010625)
.
